PREMIÈRE PARTIE
Contenant en abrégé l'Histoire Sainte et la Doctrine Chrétienne
LEÇON XV
De l'Idolâtrie
Tandis que Dieu prenait tant de soin des Israélites, il laissait encore les autres nations dans l'ignorance et dans le péché, les abandonnant à leurs passions déréglées. Les hommes ne regardaient plus que leurs corps, et ne s'appliquaient qu'aux choses matérielles : ils sentaient bien en leur conscience qu'ils ne s'étaient pas faits eux-mêmes ; la beauté des corps célestes et l'ordre de toute la nature leur disaient assez qu'il y avait quelque sage ouvrier qui en était l'auteur et qui les gouvernait. Ils avaient reçu de leurs pères quelques traditions de la création du monde, du déluge et des autres châtiments exemplaires, que Dieu avait exercés sur les méchants. Ils avaient ouï parler d'un jugement futur, des supplices et des récompenses de l'autre vie ; mais comme ils ne faisaient attention ni à leur âme, ni à aucune chose spirituelle, ils donnaient du corps à la divinité, et s'imaginaient la trouver partout où ils voyaient quelque puissance extraordinaire ; ainsi ils remplissaient tout le monde de Dieux. Ils en mettaient dans le ciel ; dans le soleil, dans les astres, en mettaient sur la terre et dans les eaux. Chaque peuple les nommait à sa mode, et y mêlait les grands Rois, les inventeurs des arts, et les autres hommes fameux de chaque pays : ils en racontaient mille fables extravagantes. Ils se figuraient leurs Dieux comme des hommes immortels, leur donnaient des femmes, qu'ils nommaient Déesses, et des enfants qu'ils appelaient Dieux ou demi-Dieux, et leur attribuaient toutes les passions des hommes et tous leurs vices. Ils ne se contentaient pas de les imaginer, ils voulaient les avoir près d'eux : ils faisaient des statues de bois, de pierre, de bronze ou d'autres métaux, à qui ils donnaient les noms de leurs Dieux, prétendant qu'ils y habitaient en effet. Ils adressaient leurs prières et leurs adorations à ces idoles ; ils leur dressaient des temples et des autels, leur faisaient des sacrifices et des fêtes magnifiques. Le démon les abusait ainsi pour se faire adorer sous ces noms, et pour leur faire commettre toutes sortes de crimes sous prétexte de religion ; car leurs fêtes n'étaient que jeux et dissolutions. On honorait Bacchus en buvant avec excès : il y avait des lieux où les femmes s'abandonnaient publiquement en l'honneur de Vénus, d'autres où les pères sacrifiaient et brûlaient leurs propres enfants pour apaiser les Dieux infernaux. Il y avait mille imposteurs qui se vantaient d'être les Prophètes de ces Dieux et de prédire l'avenir, ou de deviner les choses cachées ; les uns par l'astrologie, les autres par l'observation du vol ou du chant des oiseaux, ou par les entrailles des victimes. On croyait des jours heureux, d'autres malheureux : on observait les songes, tout était plein de superstitions ridicules ; cependant la corruption des mœurs était universelle, tous les vices régnaient sur la terre ; et quoique la lumière de la raison et de la Loi de nature restât dans le cœur des hommes, elle était si peu suivie, qu'elle ne servait qu'à les rendre coupables d'agir contre leur conscience. Il était réservé au Sauveur de tirer le genre humain de cette misère.
Reportez-vous à Leçon I : De la Création, Leçon II : Du péché, Leçon III : De la corruption du Genre humain et du déluge, Leçon IV : De la Loi de Nature, Leçon V : Du Patriarche Abraham, Leçon VI : Des autres Patriarches, Leçon VII : De la servitude d’Égypte, Leçon VIII : De la Pâque, Leçon IX : Du voyage dans le désert, Leçon X : Des dix Commandements, Leçon XI : De l'alliance de Dieu avec les Israélites, Leçon XII : Des infidélités du peuple dans le désert, Leçon XIII : Des derniers discours de Moïse, Leçon XIV : De l'établissement du peuple dans la terre promise, Leçon XVI : De David et du Messie, Leçon XVII : De Salomon et de sa sagesse, Leçon XVIII : Du Schisme des dix Tribus ou de Samarie, Leçon XIX : Des Prophètes, Leçon XX : Des Prophéties, Leçon XXI : De la captivité de Babylone, Leçon XXII : Du rétablissement des Juifs après la captivité, Leçon XXIII : De la persécution d'Antiochus et des Macchabées, Leçon XXIV : De l'état où était le monde à la venue du Messie, Leçon XXV : Comment le Messie était attendu des Juifs, Leçon XXVI : De la Naissance de Jésus-Christ, Leçon XXVII : De l'enfance de Jésus-Christ, Leçon XXVIII : De Saint Jean-Baptiste, Leçon XXIX : De la vocation des Apôtres, Leçon XXX : Des miracles de Jésus-Christ, Leçon XXXI : Des vertus de Jésus-Christ, Leçon XXXII : De la Doctrine de Jésus-Christ et premièrement de la Trinité et de l'Incarnation, Leçon XXXIII : De l'amour de Dieu et du prochain, Leçon XXXIV : Des Conseils, de la Grâce et de la Prière, Leçon XXXV : De l'état des Fidèles dans la vie présente, Leçon XXXVI : De la vie du siècle futur, Leçon XXXVII : Des ennemis de Jésus, Leçon XXXVIII : De la Cène de Notre-Seigneur Jésus-Christ, Leçon XXXIX : De la Passion de Jésus-Christ, Leçon XL : De la mort de Jésus-Christ, Leçon XLI : De la Résurrection et de l'Ascension de Jésus-Christ, Leçon XLII : De la descente du Saint-Esprit, Leçon XLIII : De l’Église de Jérusalem, Leçon XLIV : De la Persécution des Juifs, et de la Conversion des Samaritains, Du dessein et de l'usage de ce Catéchisme, Première partie du Petit Catéchisme Historique, contenant en abrégé l'Histoire Sainte, Deuxième partie du Petit Catéchisme Historique, contenant en abrégé l'Histoire Chrétienne.
Reportez-vous aussi à État religieux et moral de l'univers au temps de l'établissement du Christianisme.