Il ne parlait pas volontiers de lui-même. Si parfois il le faisait, c'était pour évoquer des souvenirs que d'autres auraient voilés par orgueil, comme la modestie de ses origines, son enfance pauvre, son manque de titres académiques.
Après la mort du cardinal Celesia, archevêque de Palerme (14 avril 1904), d'éminents catholiques du diocèse se rendirent à Rome et lui demandèrent de tenir compte de leurs traditions en désignant un archevêque qui fût de noble lignée et Docteur en théologie.
Pie X, pendant qu'il les écoutait, se rappelait son petit village de Riese et la maisonnette paternelle. Il leur répondit :
Je connais un vicaire qui n'était ni noble ni Docteur en théologie, et il fut nommé curé ; de curé, n'étant ni noble ni Docteur en théologie, il fut nommé chanoine ; de chanoine, n'étant ni noble ni Docteur en théologie, il devint évêque ; évêque, ni noble ni Docteur en théologie, il fut créé cardinal ; cardinal, ni noble ni Docteur en théologie, il fut élu Pape. Et c'est le Pape qui vous parle en ce moment.
(Extrait de la biographie de J. Dal-Gal)
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