Un jour de Préparation à la mort
Vous n'oseriez vous flatter de bien faire un ouvrage que vous feriez pour la première fois ; n'espérez donc pas de bien mourir, si d'avance vous n'en apprenez pas le grand art.
Saint Paul disait qu'il mourait tous les jours, et telle en effet doit être la vie d'un chrétien, puisque la mort est sa grande affaire et son chef-d'œuvre : mais enfin si votre vie n'est pas telle que vous puissiez vous rendre tous les jours ce témoignage, du moins voudrions-nous que vous vous missiez en état de vous le rendre une fois par mois.
Cette pratique vous révolte et vous révoltera bien plus encore, si dans la suite vous vous abandonnez à la dissipation du monde ; mais on pourra vous dire alors, comme on peut vous dire aujourd'hui : si la vue anticipée de la mort vous effraie si fort, combien plus vous effraiera-t-elle, lorsqu'elle se présentera de près et avec toutes ses horreurs ?
Il est donc question en quelque état que vous vous trouviez de donner chaque mois un jour à vous préparer prochainement à la mort, un jour que vous puissiez appeler un noviciat de la mort. Ne nous dites pas que vous n'en aurez pas le temps ; vous le trouverez toujours si vous voulez sincèrement votre salut. Ne dites pas que c'est bien souvent de faire un pareil exercice une fois chaque mois ; si vous étiez chargée du temporel d'une grande maison, et qu'on pût vous en demander compte à chaque instant, trouveriez-vous que ce fut trop de mettre du moins vos comptes dans la plus grande règle une fois chaque mois ?
Il convient que ce jour soit une veille de Communion. Voici les exercices, dont vous pouvez remplir un pareil jour.
EXERCICE
Pour le jour de préparation à la mort
La veille de ce jour, tâchez de régler si bien vos affaires qu'on ne soit point obligé de vous interrompre dans un exercice qui demande une grande retraite et une parfaite tranquillité de cœur et d'esprit.
Commencez dès le soir, s'il est possible, par une visite au Saint Sacrement, où vous demanderez à Jésus-Christ, par les mérites de sa mort, la grâce de vous disposer à bien mourir. Invoquez ensuite la Sainte Vierge dont la protection vous sera d'un si grand secours à cette dernière heure, Saint Michel, vos bons Anges, Saint Joseph et les Saintes dont vous portez le nom. Récitez en suite Vêpres de l'office des morts, et puis faites la méditation suivante.
PREMIÈRE MÉDITATION
Rends-moi compte de ton administration. (Luc 16. 2)
1. Ces paroles s'adresseront un jour à moi. C'est un Arrêt porté par l'auteur de mon Être, par le Dieu qui m'a créé. Quand je serais sur le trône, la mort saura m'y trouver. Cette idée me paraît affreuse ; je travaille à l'éloigner ; mes affaires ; mes amusements, mes passions, voilà ce qui m'occupe : mais dans la vérité, qu'est-ce que j'y gagne ? reculai-je ce moment affreux en tâchant de n'y point penser ? Je serais bien insensée de le croire. Je le rapproche au contraire, puisqu'un Dieu même m'assure que la mort viendra précisément au moment que je n’y penserai pas.
2. Quand ces paroles s'adresseront-elles à moi ? C'est là le secret que Dieu s'est réservé. Je me fais de ma jeunesse, de ma santé un titre pour compter encore sur une longue carrière. Mais quoi donc ! est-ce que je n'en vois pas tous les jours mourir à mon âge ? Hélas ! la mort est peut-être bien plus près de moi que je ne pense. C'est demain peut-être qu'on doit me dire, rends-moi compte ! Ô mon Dieu, si j'en étais sûre, que ne ferais-je pas ! faisons le donc : Dieu ne m'a caché ce moment qu'afin que je fusse toujours prêt(e).
3. Où en serais-je si ces paroles s'adressaient aujourd'hui à moi ? dans l'état où est ma conscience : attaché(e), comme je suis, au monde et à moi-même, quel trouble ces paroles ne porteraient-elles pas dans mon esprit ? Quelles agitations cruelles n'exciteraient-elles pas dans mon cœur ? de quoi serais-je capable dans un pareil état ? je le sens ; je ne serais capable de rien : eh puis, est-ce dans un moment que je mettrais de l'ordre dans ma conscience ; est-ce dans un moment que je réglerais tout ce que j'ai à régler, que je me détacherais de tout ce dont j'ai à me détacher ? Probablement donc en quel état mourrais-je ?
Finissez cette méditation en récitant le Dies iroe en français. Que ces salutaires réflexions vous suivent le reste de la journée. Que le sommeil vous trouve tout(e) occupé(e) de ces pensées et de la résolution d'employer le jour suivant à mettre ordre à cette grande affaire.
Le lendemain à votre réveil, imaginez-vous entendre retentir à vos oreilles cette parole de l'Écriture, mettez ordre à vos affaires, parce que c'en est fait, il faut mourir. Dès que vous serez habillée, prosternez-vous aux pieds de votre Crucifix ; faites-y à Dieu un entier sacrifice de vos biens, de votre santé, de votre vie, acceptant de tout votre cœur le genre de mort qu'il plaira à Dieu de vous envoyer, et l'acceptant en satisfaction de vos péchés, et en union à la mort de Jésus-Christ. Faites ensuite la méditation suivante.
Extrait des Exercices spirituels selon l'Esprit de Saint François de Sales, Pour les Pensionnaires de son Ordre de la Visitation Sainte Marie.
Reportez-vous à Seconde méditation de préparation à la mort : Voici l'époux qui vient ; allez au-devant de lui, Troisième méditation de préparation à la mort : Que me présenteront le passé, le présent et l'avenir ?, Quatrième méditation de préparation à la mort : Les Portes de la mort vous ont-elles été ouvertes ?, Abrégé de la vie de Saint François de Sales, Méditation sur la Préparation à la mort, Méditation sur la pensée de la mort, Méditation sur la justice de Dieu, Méditation sur le Jugement de Dieu, Personne n'est-il revenu de l'Enfer ?, La précieuse mort de Saint Philippe Benizi, Exercice pour la bonne mort, Tu es poussière et tu retourneras en poussière, Méditation sur le désir de la mort, Méditation sur la crainte de la mort, Saint Philippe de Néri : Que faites-vous maintenant ?... Et après ?, La mort est ordinairement conforme à la vie : L'exemple de deux Curés, Par son nom, le cimetière prêche la résurrection de la chair, Défendre le Cimetière, Bénédiction du Cimetière, Puissance des démons sur les morts, Nos devoirs à l'égard du Cimetière, Le Cimetière au XIXe siècle : Le corps chef-d’œuvre de Dieu, Enterrements autour des églises, Immortalité de l'âme, Cérémonies de L’Église et prière pour les morts, L'Univers et la Bible, prédicateurs de la résurrection, car oui, nous ressusciterons !, Comment les peuples païens ont dissipé une grande partie du patrimoine de vérités reçu des pères du genre humain, mais ont conservé le dogme de l'existence et de l'immortalité de l'âme, Un saint Frère franciscain reconnaît, dans une étonnante vision, un de ses compagnons mort quelque temps auparavant, Méditation sur la fausse sécurité des Pécheurs, Méditation sur les défauts qui rendent infructueuse notre piété envers les morts, Prière à saint Joseph pour obtenir une bonne mort, Sentiments et prières à l'occasion de la mort d'une personne qui nous était spécialement chère, Chapelet pour le repos des âmes du Purgatoire, Du jugement et des peines des pécheurs, Exercice sur les quatorze stations du chemin de la Croix pour les âmes du Purgatoire, Litanies pour les Fidèles Trépassés, Méditation pour le Jour de la Commémoration des morts, Le Jour de la Toussaint : Méditation sur le bonheur du ciel, 1re Méditation pour la Fête de Tous les Saints : Bienheureux les pauvres d'esprit, parce que le royaume des cieux est à eux, 2e Méditation pour la Fête de Tous les Saints : J’entendis dans le ciel comme la voix d'une grande multitude, 3e Méditation pour la Fête de Tous les Saints : Application des sens, Enseignement de l'Église sur le Purgatoire, Méditation pour le jour des morts, Litanies de la bonne mort, La Sainte Vierge Marie, Mère de Miséricorde, Dévotion en faveur des âmes du Purgatoire, Méditation sur la peine qu'on endure dans le purgatoire, Les indulgences pour les fidèles défunts, Offrir sa journée pour les âmes du Purgatoire, La pensée du Purgatoire doit nous inspirer plus de consolation que d'appréhension, Nous devons secourir tous les morts, même ceux que nous croyons déjà au Ciel, Méditation sur la durée des souffrances du purgatoire et l'oubli des vivants à l'égard des morts, Nous devons secourir tous les morts, même ceux que nous croyons déjà au Ciel, Être en état de grâce pour que nos prières soient utiles aux âmes du Purgatoire, Les différents moyens de soulager les morts, Quelles sont les âmes qui vont en purgatoire, La pensée du Purgatoire nous instruit sur la gravité du péché véniel, De la méditation de la mort, La pensée du purgatoire nous prouve la folie de ceux qui ne travaillent pas à l'éviter, Pour éviter le purgatoire endurons nos afflictions en esprit de pénitence, Le Purgatoire, motif de patience dans les maladies, Méditation sur les motifs qui doivent nous engager à secourir les âmes du purgatoire (1/4), Les indulgences, troisième moyen propre à secourir les âmes du Purgatoire, Vision de l'Enfer de Sainte Thérèse d'Avila, La voie qui conduit au Ciel est étroite, et Litanie pour les âmes du Purgatoire.