Extrait de « Les Merveilles Divines dans les Âmes du Purgatoire » par le P. G. Rossignoli, de la Compagnie de Jésus :
Ils se sont montrés ingrats envers celui de qui ils tiennent la vie. (Esdr.)
Si Dieu doit juger sans miséricorde celui qui n'a pas eu de miséricorde envers les autres, Judicium sine misericordia illi qui non fecit misericordiam (S. Jacques, II, 13), quelle sera sa rigueur à l'égard de ces héritiers qui font à l'âme de leurs bienfaiteurs cette injustice, de n'acquitter point leurs legs pieux ? Je n'hésite pas, pour ma part, à leur appliquer le mot du IVe concile de Carthage et à les appeler Egentium necatores, meurtriers des malheureux. On va voir dans ce chapitre un exemple du châtiment réservé à leur impiété et à leur criminelle usurpation : car enfin, tout ce qu'ils ont retenu de la sorte ne leur appartient pas, c'est un bien dérobé. Oh ! combien de fois ces héritages, marqués au cachet de l'ingratitude, n'ont-ils enfanté pour leurs possesseurs que labeurs et peines !
À Milan, une propriété peu éloignée de la ville avait été affreusement tourmentée et désolée par la grêle, pendant que les campagnes voisines étaient demeurées intactes et florissantes. On ignorait la cause de ce désastre particulier, lorsque l'apparition d'une âme du purgatoire fit connaître que c'était un châtiment de la justice divine sur des enfants ingrats qui n'avaient point exécuté la dernière volonté de leur père relativement à des œuvres pieuses.
On raconte aussi, et sur le nombre il y a certainement des faits prouvés, que maintes fois les âmes des défunts ont fait entendre dans les maisons des bruits effrayants, ont bouleversé les meubles et autres choses semblables, pour le même motif. À Ferrare, un des plus beaux palais de la ville était resté inhabitable par suite du tapage nocturne qui s'y faisait régulièrement et dont la cause naturelle avait échappé à toutes les investigations. Le propriétaire, voyant la perte considérable qui en résultait pour lui chaque année, avait tout employé, mais inutilement. Un étudiant en droit, fatigué de ses plaintes et persuadé qu'il n'y avait au fond que de ridicules terreurs, s'offrit hardiment à demeurer dans cette maison seul, et à prouver la vanité des craintes générales, pourvu qu'on lui garantît un logement gratuit pendant dix ans dans l'une des chambres. Le propriétaire y consentit bien volontiers. L'étudiant s'installa au palais le jour même, après y avoir fait porter ses livres et tout son bagage.
La nuit vient. Notre jeune homme, plein de courage, se mit à étudier tranquillement ; il avait à soutenir le lendemain une thèse importante, et son esprit n'était rempli que de cette idée. Comme il avait d'ailleurs de la piété, il avait fait bénir le cierge qui l'éclairait, persuadé qu'au cas où le démon tenterait quelque chose contre lui, ce saint objet le préserverait de malheur. Il étudiait donc, sinon sans émotion, du moins sans crainte appréciable, lorsque, vers le milieu de la nuit, un bruit singulier se fait entendre dans tous les appartements ; on eût dit d'un mouvement de chaînes traînées lourdement sur le parquet. Sans s'émouvoir, notre étudiant s'apprête à voir ce que c'est et attend avec impassibilité ; car il distinguait l'approche de ce bruit, qui venait de son côté. Il tenait les yeux fixés sur la porte, prêt à interpeller le nouveau-venu, lorsque cette porte s'ouvre, et qu'aperçoit-il ? un spectre hideux, des fers aux pieds et aux mains, qui, sans lui adresser une parole ni répondre à ses questions, s'assied à côté de lui et le regarde avec des yeux terribles. Le jeune homme commençait à trembler bien fort ; mais, ayant fait une prière intérieure à Dieu, il se rassied à son tour et continue de consulter ses livres et d'écrire. — « Que cherches-tu donc avec tant de soin ? demanda enfin le fantôme d'une voix sépulcrale. — Je cherche un texte de loi qui m'est indispensable pour ma thèse de demain. — Ce n'est pas dans ce livre que tu le trouveras, reprend l'effrayant visiteur ; je vois là, sur la table, un Barthole, à tel endroit tu auras ce que tu veux. — Je vous remercie. » Et il poursuit son travail. Je n'oserais dire qu'il le fit en toute liberté d'esprit ; on ne pouvait pas l'exiger de lui.
Dès que la première lueur du jour parut, le spectre se leva, faisant de nouveau résonner ses chaînes, et sortit comme il était venu. Mais le jeune homme se lève à son tour, sa lumière à la main et le suit pas à pas, jusqu'à une sorte de cave, où la terre sembla s'ouvrir et où la vision s'évanouit. Il laisse son cierge bénit à cet endroit et remonte dans sa chambre. Aussitôt que l'heure le lui permit, il sortit et alla raconter l'histoire à ses amis. On se rend au palais, on visite les lieux, on descend où était le cierge, on creuse, et on trouve un cadavre, dont personne ne put indiquer l'origine. On appela donc un prêtre ; ces restes ignorés furent déposés dans un cercueil et inhumés en terre sainte après les cérémonies et les prières ordinaires. On dit pour le défunt un grand nombre de messes, et depuis ce moment le palais demeura libre de tout ce qui l'avait rendu inhabitable. Tout le monde fut persuadé que DIEU avait permis à une âme abandonnée dans le purgatoire de solliciter ainsi les suffrages de ses frères.
(V. Jacques Hautin, Patroc. defunct., I. II, art. 5 ; Nicolas Lagus, Mirac. SS. Sacram, tr. VII, dist. 4, ch. 27)
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