Extrait de « Les Merveilles Divines dans les Âmes du Purgatoire » par le P. G. Rossignoli, de la Compagnie de Jésus :
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| La messe des âmes du Purgatoire |
Malheureux que je suis ! mon exil se prolonge. (Ps. CXIX, 5)
Saint Augustin reprend fortement la témérité d'un chrétien de son temps, qui enseignait que le purgatoire n'est point à redouter, puisque les tourments n'y doivent pas durer toujours. « Peu importe, disait-il, le temps que je passerai dans ce lieu, pourvu qu'à la fin je sois introduit au ciel. » Le saint lui répond : « Que personne ne parle ainsi : car le feu de l'expiation sera plus affreux qu'aucune souffrance ici-bas, quelque dure que nous l'imaginions (Sermon. 4 de Sanctis). » Le trait que nous allons rapporter montrera ce qu'il en faut penser.
Deux religieux pleins de piété (il est inutile d'indiquer l'ordre auquel ils appartenaient) montraient le plus grand zèle pour l'œuvre de leur sanctification. Les mêmes goûts d'oraison, de recueillement et de pénitence les avaient unis d'une étroite amitié, de sorte qu'on pouvait leur appliquer ce vers latin : Hi duo corporibus, mentibus unus erant : Ils forment bien deux corps, mais c'est une seule âme. Ils avaient fait une sainte ligue pour travailler à la gloire de Dieu, être toujours les premiers au chœur pour la psalmodie, s'intéresser au salut du prochain, et maintenir autant qu'ils pourraient la stricte observation des règles. L'un des deux ne tarda pas à tomber sérieusement malade, et en peu de temps donna des inquiétudes pour sa vie. Un Ange du Seigneur lui apparut et lui annonça qu'il allait mourir sans retard, et qu'il expierait ses fautes légères dans le purgatoire, jusqu'à ce qu'on eût dit pour lui une messe de requiem, après laquelle il s'envolerait au ciel, où l'attendait la récompense de son zèle et de sa ferveur.
Cette nouvelle le combla de joie. Appelant à l'instant son ami, il lui fit part de sa vision, de la mort qui l'allait enlever et du séjour très-court qu'il devait faire en purgatoire, et il le conjura, par les liens de leur fraternelle union, d'offrir le plus tôt possible le divin sacrifice, d'où dépendait son éternelle félicité. Le bon moine, tout ému de la perte qu'il allait faire, promit tout à un ami si cher, et il fut fidèle à sa parole : car, la mort étant survenue dès le lendemain matin, à peine eut-il fermé les yeux qu'il courut à la sacristie revêtir les ornements sacrés, et monta au saint autel. Il y pria avec une dévotion extraordinaire, conjurant DIEU, au nom de la divine Hostie, d'admettre dans les joies du paradis une âme qui avait été sa fidèle servante.
La messe était à peine terminée, que, pendant son action de grâces, il voit apparaître son ami, rayonnant de bonheur, et cependant avec un reste de chagrin et de souffrance sur le visage. « Mon frère, lui dit le défunt, où donc était votre foi ? qu'avez-vous fait de votre promesse ? vous mériteriez que Dieu n'eût pas davantage pitié de vous-même ! — Et pourquoi ? demanda celui-ci. — Pourquoi ? ne m'avez-vous pas laissé au milieu du feu vengeur plus d'une année, sans que ni vous ni aucun des frères dissiez pour moi une seule messe, lorsqu'on pouvait ainsi me délivrer promptement ? Cela ne vous paraît-il pas un bien cruel oubli ? — En vérité, vous me surprenez ! s'écria le religieux. J'ai tenu si exactement ma promesse, que je viens seulement de déposer mes ornements sacerdotaux. Comment pouvez-vous dire que j'ai différé plus d'une année, lorsqu'il y a à peine quelques heures que vous avez quitté la terre et que les funérailles ne sont pas encore faites ? Si vous voulez vous en assurer, venez avec moi ; le cadavre est là. »
Alors l'âme, le regardant avec un douloureux soupir : « Oh ! s'écria-t-elle, qu'elles sont épouvantables, ces souffrances, puisqu'elles m'ont fait prendre quelques heures pour une année ! Louée soit donc la divine miséricorde, qui maintenant abrège l'épreuve ! Je bénis votre charité, mon frère ; je vous remercie. Je vole au ciel, où je supplierai DIEU de vous rendre ce que vous venez de faire pour moi, afin que nous soyons un jour réunis dans l'éternel bonheur et dans la gloire, comme nous l'avons été aux jours de la peine et du combat. Adieu donc, et courage ! »
Celui qui nous a conservé cette histoire en prend texte de confirmer un autre mot de saint Augustin que voici : « La peine que l'on endure au purgatoire dans le temps d'un simple clin d'œil est plus cruelle que celle de saint Laurent sur son gril. »
(V. Jos. Harolius, De animabus, serm. 100)
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