La dévotion de la sainte enfance de Jésus n'est pas une dévotion nouvelle. Saint Léon le Grand en parlait déjà aux fidèles de son temps : « Jésus-Christ, disait-il, aime l'enfance, et il l'a prise d'abord à son entrée dans le monde. Il aime l'enfance qui, en sa personne, la forme de la douceur. Il aime l'enfance et il apprend à tous les âges de la vie à se modeler sur elle ; il y ramène même la vieillesse. Il abaisse jusqu'à l'imitation de ses exemples ceux qu'il élève ensuite dans son éternel royaume. »
L'Église, depuis bien des siècles, a consacré les temps qui suivent Noël et l'Épiphanie à célébrer les mystères de l'enfance de Jésus. Mais cette dévotion, au commencement de notre siècle, a reçu un développement heureux et une impulsion toute nouvelle.
Un saint prêtre qui s'appliquait avec un zèle infatigable à l'instruction de l'enfance et de la jeunesse chrétienne, dans les catéchismes de Saint Thomas d'Aquin, M. l'abbé Borderies, depuis évêque de Versailles, pour inspirer à ces jeunes cœurs la piété tout à la fois la plus tendre et la plus solide, les invitait souvent à méditer les mystères de l'enfance de Jésus, et proposait à leur imitation les vertus de ce divin modèle.
Le développement d'une dévotion si sainte et si utile était réservé à ces temps malheureux, où tout concourt à corrompre l'enfance presque au sortir du berceau, et à étouffer les germes de foi déposés dans son âme par le baptême. Cette dévotion devait arrêter l'action corruptrice d'un siècle impie, en inspirant au jeune âge des goûts de piété et d'innocence. Aussi s'est-elle répandue dans les catéchismes et dans les institutions chrétiennes, où elle a produit des fruits précieux de sanctification parmi la jeunesse. Mais elle doit être chère surtout aux enfants que la religion a recueillis à l'ombre de ses sanctuaires. Ils embrasseront avec joie une dévotion dont le divin objet est Jésus lui-même grandissant à Nazareth, pour le salut du monde, et leur offrant l'exemple de toutes les vertus qu'ils ont eux-mêmes à pratiquer : ils s'efforceront de retracer sa piété pour son Père céleste, son aimable innocence, sa docilité et son obéissance à Marie et à Joseph, son amour du travail, sa patience à supporter les rigueurs de la pauvreté. Les saintes pratiques de cette dévotion leur inspireront le respect le plus profond et l'amour le plus tendre pour cet adorable Enfant ; elles leur mériteront ses plus précieuses faveurs, et, à son exemple, ils croîtront chaque jour en âge, en grâce et en sagesse devant Dieu et devant les hommes.
(Manuel des petits séminaires)
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à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 18e Méditation :
Voici que l'étoile qu'ils avaient vue en Orient parut, allant devant
eux, jusqu'à ce qu'elle vint s'arrêter sur le lieu où était l'enfant, Dévotion
à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 17e Méditation : À
la nouvelle de la naissance du saint Enfant, le roi Hérode fut troublé,
et tout Jérusalem avec lui, Dévotion
à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 16e Méditation :
Nous avons vu son étoile en Orient, et nous sommes venus pour l'adorer, Dévotion
à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 15e Méditation :
Voici que les Mages vinrent de l'Orient à Jérusalem, Dévotion
à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 21e Méditation :
Cependant Marie ne perdait rien de toutes ces choses et les méditait
dans son cœur, Dévotion
à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 22e Méditation :
Ils portèrent Jésus à Jérusalem, afin de l'offrir au Seigneur, Dévotion
à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 20e Méditation :
Ayant été averti en songe de ne point aller trouver Hérode, ils
retournèrent en leur pays par un autre chemin, Dévotion
à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 19e Méditation : Se
prosternant, ils l'adorèrent ; puis ayant ouvert leurs trésors, ils lui
offrirent en présent de l'or, de l'encens et de la myrrhe, Méditation sur la Nativité, Dévotion à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 14e Méditation : On lui donna le nom de Jésus, Litanies du Saint Nom de Jésus, Dévotion
à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 13e Méditation : On
lui donna le nom de Jésus, nom qui lui avait été donné par l'ange, Dévotion à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 12e Méditation : Après huit jours, le saint Enfant fut circoncis, Instruction sur la Circoncision, Méditation sur la Circoncision, Dévotion
à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 11e Méditation :
Les bergers revinrent en glorifiant et en louant Dieu de tout ce qu'ils
avaient vu et entendu, Dévotion
à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 10e Méditation :
Les bergers se disaient les uns aux autres : Allons jusqu'à Bethléem, Dévotion
à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 9e Méditation :
Gloire à Dieu au plus haut des Cieux, et paix sur la terre aux hommes de
bonne volonté, Dévotion à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 7e Méditation : Tout à coup l'Ange du Seigneur parut auprès d'eux, Salutation à Marie et à Jésus naissant, Litanies du Saint Enfant-Jésus, Dévotion
à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 1re Méditation :
Marie s'étant rendue avec Joseph à Bethléem, le temps de son divin
enfantement arriva, Dévotion
à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 2e Méditation : Je
vous annonce un grand sujet de Joie, il vous est né aujourd'hui un
Sauveur, Dévotion
à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 3e Méditation :
Marie mit au monde son fils premier-né, et l'enveloppa de langes, Dévotion
à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 4e Méditation :
Marie, après avoir enveloppé de langes le saint Enfant, le coucha dans
la crèche, Dévotion
à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 5e Méditation :
Voici le signe qui vous est donné : vous trouverez un enfant enveloppé
de langes et couché dans une crèche, Dévotion
à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 6e Méditation : Il y
avait là aux environs des bergers qui veillaient et se relevaient les
uns les autres pendant la nuit, pour la garde de leurs troupeaux, Litanies du Saint Enfant-Jésus, et Dévotion au Saint Enfant-Jésus : Prière d'amour et Consécration.