LES PEINES DU PURGATOIRE SONT CONFORMES AUX FAUTES COMMISES
Le Fils de l'homme rendra à chacun selon ses œuvres. (Matth., XVI, 27)
Les païens avaient inventé dans les fables de leur mythologie grossière des supplices particuliers dans le Tartare pour certains crimes et pour certains criminels, tel que Tantale. Il y avait là-dessous les traces d'une vérité dont ils ne se rendaient pas compte, et dont les chrétiens ne doutent point, à savoir que l'expiation de l'autre vie est conforme aux péchés commis dans celle-ci. C'est le lieu de rapporter ce qui fut révélé à saint Corprée, évêque en Irlande.
Ce prélat, s'étant arrêté dans l'église, après l'office de vêpres, à faire oraison, vit subitement se dresser devant lui un spectre pâle, ténébreux, horrible, couvert de vêtements étrangers. Il portait au con un collier de flammes, sur les épaules un manteau sale, incomplet, qui ne couvrait que l'un des deux bras. Cette apparition n'épouvanta pas le saint, qui savait que DIEU veille sur ses serviteurs. Regardant en face le fantôme, il lui demanda qui il était. — « Je suis, répondit-il une âme passée à l'autre vie. — Et d'où vient ta difformité affreuse ? — Ce sont mes fautes, dit le défunt, qui m'ont attiré cette punition. Quoique vous me voyiez dans un si misérable état, sachez que je suis Malachie, autrefois roi d'Irlande ; je pouvais faire beaucoup de bien dans cette haute position, et je n'ai pas su le faire. » Corprée, étonné, lui demanda encore : « Je croyais que vous aviez fait une entière pénitence de toutes les fautes de votre vie ? — Hélas, répondit le spectre, je n'ai pas voulu obéir à mon confesseur ; j'ai prétendu le plier à mes caprices, et je n'ai pas eu honte de lui offrir dans cette intention un anneau d'or. Et maintenant je porte, à cause de cela, un cercle de feu à mon cou ; il me brûle cruellement et me tient captif comme un prisonnier. Le confesseur infidèle ne saurait m'être d'aucun secours, car il porte un collier semblable, plus douloureux même et plus brûlant. »
Le saint évêque admirait cette divine justice, qui punit l'homme par où est venue son Offense. Il désira savoir, de plus, ce que voulait dire le manteau déchiré, sale et en guenilles. L'âme répondit que c'était encore une punition particulière. « Ce misérable vêtement qui ne me couvre qu'à moitié est l'effet d'une charité mal faite. Un mendiant presque nu étant venu me demander l'aumône, je le renvoyai à la reine, qui, étant peu compatissante, ne lui donna que cette espèce de sac, dont vous me voyez couvert pour ma confusion. » Le saint lui demanda alors pourquoi il lui apparaissait et ce qu'il attendait de lui. — « J'étais tourmenté par les démons, dit-il ; ils me faisaient endurer mille supplices, lorsque le chant des psaumes, dont ils ont horreur, les a mis en fuite ; ils m'ont abandonné un instant dans ce lieu, et DIEU permet que je me manifeste à vous pour réclamer vos saints suffrages. » Et aussitôt il ajouta avec de grands cris : « Hélas ! hélas! voici que mes bourreaux reviennent. Mais avant de vous quitter, mon père, pour vous récompenser des prières que vous ferez en ma faveur, je veux vous indiquer où j'ai caché cent onces d'or et mille d'argent, pendant le siège de la ville de Dublin, que je voulais reprendre sur les Normands. Vous disposerez de cette somme suivant votre volonté. — Non, non, répondit le saint pasteur, je ne veux point devenir riche sur la terre ; c'est dans le ciel que j'ai placé mon trésor. Cela ne m'empêchera pas de faire pour vous tout ce que je pourrai. » À cette promesse, le fantôme s'évanouit, en disant d'une voix forte : « Voe, voe qui benè non operatur, dùm tempus benè operandi conceditur ! Malheur, malheur à celui qui ne fait pas le bien, lorsque le temps lui en est donné ! »
L'évêque, rassemblant alors ses douze chanoines, leur rapporta toute cette vision, et demanda leur avis sur ce qu'il convenait de faire en faveur de ces deux âmes : on décida que le prélat intercèderait pour le prince, et les chanoines en faveur du confesseur, et ils marquèrent certains jeûnes et certaines prières auxquels ils s'obligeaient volontairement afin d'apaiser la colère de DIEU. Depuis six mois ils y étaient fidèles, lorsque le roi se fit voir de nouveau à l'évêque, non encore triomphant, mais à moitié déchargé du poids de sa punition ; il souffrait des supplices beaucoup moins rigoureux, quoique l'esprit humain les pût à peine comprendre pendant la vie terrestre. On continua donc de prier et de pratiquer des austérités, jusqu'à une troisième apparition cette fois décisive et consolante, puisque Malachie était resplendissant comme un astre et remplie d'une joie céleste. Il dit à son bienfaiteur qu'il montait à l'heure même au paradis et qu'il n'oublierait jamais ce que Corprée avait fait pour lui. Il ajouta que le confesseur le rejoindrait le jour suivant, grâce au souvenir charitable des prêtres de la cathédrale. Comme le saint demandait pourquoi cette seconde délivrance n'avait pas lieu le même jour, il répondit que l'intercession du seul évêque avait été plus agréable au Seigneur que celle de son chapitre réuni. Tant il est vrai que DIEU a des tendresses particulières, suivant la promesse de l'Écriture, envers ceux qui le servent avec plus de générosité ! (Acta Sanctorum des Bollandistes, 6 mars)
(Les Merveilles Divines dans les Âmes du Purgatoire, par le P. G. Rossignoli, de la Compagnie de Jésus)
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soulagement dans les flammes du Purgatoire, en l'honneur des saints
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des héritiers envers leurs bienfaiteurs ou comment Dieu permet à une
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