Saint Sylvestre, Patron des Clercs qui débutent dans les ordres sacrés, invoqué contre la lèpre

Baptême de Constantin

Saint Sylvestre, pape, avait été ordonné prêtre par saint Marcellin. Il dicta des actes très sages qui conservèrent son nom et son souvenir en le désignant comme le libérateur moral de l'Église.
L'empereur constantin régnait alors à Rome ; pendant une guerre entre ce prince, Maximin et Lucinius, les païens attaquèrent le pape Sylvestre et le forcèrent à résider hors de Rome ; son départ fut fatal à Constantin. Il rentra à Rome dévoré par la lèpre, ainsi que sa fille Constantia ; celle-ci fut guérie par sainte Agnès qu'elle invoqua ; mais son père, qui ne partageait pas sa confiance dans les saints, voulut prendre un bain dans le sang encore chaud d'enfants immolés, suivant les coutumes superstitieuses de l'époque.
Heureusement, la nuit qui précéda cet affreux sacrifice, il fit un rêve merveilleux ou plutôt il fut favorisé d'une apparition tout à fait divine ; les apôtres saint Pierre et saint Paul se présentèrent à lui et se nommèrent ; ils lui défendirent de faire ôter la vie à aucun enfant et lui promirent qu'en récompense, ils lui indiqueraient le moyen de guérir son corps et d'arracher son âme à la corruption ; pour attendre ce double but, il fallait faire revenir le pape Sylvestre à Rome et se soumettre à ce qu'il indiquerait comme le meilleur préservatif pour obtenir une vie qui durerait toujours. L'empereur, très frappé par cette apparition, congédia, dès le jour suivant, le médecin païen qui le conseillait et envoya des gardes à saint Sylvestre pour protéger son retour à Rome ; le pape rentra donc et guérit l'empereur de la lèpre, puis il le convertit et le baptisa. Aussi, plus tard, le pape Adrien Ier le désigna Magni Constantini Baptizatorem (celui qui a baptisé Constantin le grand). On dit aussi que saint Sylvestre baptisa la fille de Calpurnius, préfet de Rome. Elle se retira dans les déserts de Tivoli et devint sainte Romaine, qui fit de nombreux miracles.
Le premier concile général, appelé concile de Nicée, eut lieu alors que saint Sylvestre était pape à Rome. Le sujet qui fit rassembler ce concile fut l'hérésie d'Arius, contre laquelle le pape combattait énergiquement.
Ce fut saint Sylvestre qui établit des décrets pour que les évêques seuls aient le droit de consacrer le saint chrême ; il décida également que dans le baptême on oindrait le haut de la tête de la personne baptisée.
Il voulut que les diacres fussent revêtus de dalmatiques à l'autel et que le corps de Notre-Seigneur, au lieu d'être conservé sur des étoffes de laine ou de soie, ne reposât que sur des voiles de lin pour représenter les suaires de lin qui avaient enveloppé le saint corps dans son tombeau.
Il prescrivit à ceux qui seraient initiés aux ordres le temps durant lequel ils exerceraient chacun les fonctions de leur ordre avant de monter à un degré plus élevé (Dom Guéranger).

(Extrait de Les Saints Patrons des Corporations et Protecteurs, Louis du Broc de Segange).



Conseil : Vous pouvez dire une Neuvaine à Saint Sylvestre, qui a combattu l'arianisme, afin qu'il intercède contre les hérésies actuelles et les erreurs répandues chez les  fidèles catholiques.



Reportez-vous à Abrégé de la vie de Saint Sylvestre, Pape et Méditation : Dehors séduisants des hérétiques.

Abrégé de la vie de Saint Sylvestre, Pape

Extrait de "Abrégé des vies des Pères et des Martyrs", Tome IV :

Saint Sylvestre, Pape

Saint Sylvestre, destiné par la Providence à gouverner l'Église, lorsqu'elle commencent à triompher de ses persécuteurs, eut Rome pour patrie. Il était fils de Rufin et de Juste, et perdit son père étant encore enfant. Sa vertueuse mère prit un grand soin de son éducation, et le mit sous la conduite de Charitius ou Carin, prêtre aussi recommandable par sa sainteté que par ses talents, afin qu'il le formât également aux sciences et à la piété. Quand Sylvestre eut atteint l'âge prescrit, il entra dans le clergé de l'Église romaine, et fut ordonné prêtre par le pape Marcellin, avant les édits cruels publiés par Dioclétien et le césar qu'il avait associé à l'empire. La conduite de notre Saint dans ces temps orageux, le fit universellement estimer. Il fut témoin du triomphe que la croix remporta sur l'idolâtrie, après la victoire miraculeuse remportée par Constantin sur Maxence, le 28 octobre 312.
Le pape Melchiade étant mort au mois de janvier de l'année 314, Sylvestre fut élu pour son successeur. La même année, il envoya quatre légats, deux prêtres et deux diacres, pour le représenter au concile que les évêques d'Occident tinrent à Arles. On y condamna le schisme des donatistes, qui subsistait depuis sept ans, ainsi que l'hérésie des quartodécimans. Le concile, avant de se séparer, écrivit au Pape une lettre très-respectueuse, en lui adressant les décisions qu'il avait faites. Saint Sylvestre les confirma, et voulut qu'elles fussent publiées, pour servir de règle à toute l'Église. Plusieurs années après, le saint Pape n'ayant pu, à cause de son grand âge et de ses infirmités, assister en personne au concile général de Nicée, tenu en 325 contre l'arianisme, il y envoya comme ses légats, Osius, Viton et Vincent, pour le représenter. Ce saint Pontife, dont le zèle et les vertus apostoliques contribuèrent grandement à la propagation du christianisme, mourut le 31 décembre de l'an 335, après avoir occupé le saint Siège vingt-et-un ans et onze mois. L'Église grecque comme l'Église latine, l'honorent. Le pape Grégoire IX en recommanda le culte spécialement en 1227.


PRATIQUE : Le sang chrétien ayant coulé près de trois siècles dans les différentes parties du monde, les persécuteurs mirent bas les armes, et se soumirent enfin au joug de la foi. Ce triomphe de la vraie religion sur l'idolâtrie, est bien capable d'exciter notre reconnaissance. Mais vivons-nous d'une manière conforme à la foi ? la faisons-nous régner dans nos cœurs ? Un de nos premiers devoirs, c'est de regarder Dieu comme le principe et la fin de toutes nos actions, et d'avoir continuellement en vue sa gloire et l'accomplissement de sa volonté. Ainsi, les jours, les heures, les moments qui composent l'année, devraient former une couronne de bonnes œuvres, digne d'être offerte à Dieu. Déplorons notre négligence à remplir ce devoir essentiel, et formons de saintes résolutions pour l'avenir ; tâchons de découvrir les omissions et les fautes de l'année qui finit ; prenons des mesures pour nous corriger, et pour mieux régler dans la suite les pensées de notre esprit, les mouvements de notre cœur, et tout le cours de nos actions.


PRIÈRE : Nous vous remercions, Seigneur, des grâces intérieures et extérieures dont votre bonté nous a comblés cette année, et vous demandons pardon de tous nos péchés, que nous détestons du fond de notre cœur. Faites que nous soyons plus fervents à vous servir, plus fidèles à vos lois, et plus vigilants sur nous-mêmes, afin que, conduits par votre main adorable, nous arrivions au ciel, pour vous y posséder à jamais avec les Saints. Ainsi soit-il.



Reportez-vous à Saint Sylvestre, Patron des Clercs qui débutent dans les ordres sacrés, Te Deum, chant d'action de grâce, Méditation pour le dernier jour de l'année, et Le premier jour de l'année avec le Père Avrillon.