GRAND CATÉCHISME HISTORIQUE (pour adulte), contenant en abrégé l'Histoire Sainte et la Doctrine Chrétienne, Leçon LII : De la liberté de l'Église, et de la vie Monastique

PREMIÈRE PARTIE

Contenant en abrégé l'Histoire Sainte et la Doctrine Chrétienne

LEÇON LII

De la liberté de l'Église, et de la vie Monastique

Après trois cents ans de souffrances, Dieu donna la paix à son Église sous l'Empereur Constantin, qui embrassa la foi chrétienne. Cette liberté rendit plus solennellement les prières publiques, et les assemblées des fidèles, qu'il fallait souvent faire la nuit et en cachette du temps des persécutions. On fit aussi des édifices plus magnifiques, on augmenta le nombre des ornements et des vases sacrés ; on donna de grandes richesses aux Églises pour l'entretien du luminaire et des bâtiments, et pour la nourriture des clercs et des pauvres. L'on fonda des hôpitaux de toutes sortes, mais en même temps la vertu commença à se relâcher dans le commun des chrétiens. Comme il n'y avait plus de péril à l'être, plusieurs en faisaient profession sans être bien convertis, ni bien touchés du mépris des plaisirs, des richesses et de l'espérance du ciel. Ainsi ceux qui voulurent pratiquer la vie chrétienne dans une plus grande pureté, trouvèrent plus sûr de se séparer du monde, et de vivre en solitude. On les appela Moines, c'est-à-dire, seuls ou solitaires. Les plus parfaits furent en Égypte, où saint Antoine commença à les faire vivre en communauté, et à rendre plus fréquente cette manière de vie, dont quelques particuliers avaient conservé la tradition depuis le commencement de l'Église ; car il y avait toujours eu quelques chrétiens, à qui le désir d'une plus grande perfection faisait pratiquer une vie fort austère, et retirée, à l'exemple de saint Jean-Baptiste et des Prophètes. Les Moines vivaient dans de grands déserts, où ils bâtissaient pour se loger, des pauvres cellules, et ils passaient le jour à travailler, faisant des nattes, des paniers, et d'autres ouvrages faciles, et méditant l'Écriture sainte. Ils jeûnaient tous les jours, ne prenant leur nourriture que vers le soir, et ne vivant la plupart que de pain et d'eau. Ils s'assemblaient pour prier le soir et la nuit. Ils dormaient peu, gardaient un grand silence, et s'exerçaient continuellement à toutes sortes de vertus. Leur travail suffisait, non-seulement pour les nourrir, mais encore pour fournir à de grandes aumônes. Ils obéissaient parfaitement à leurs Supérieurs, quoiqu'il y en eût quelquefois plusieurs milliers sous un même Abbé ; car en peu de temps ils multiplièrent extrêmement. Il y eut des femmes qui embrassèrent aussi cette manière de vie. Dès le commencement du christianisme, il y avait toujours un grand nombre de vierges et de veuves qui se consacraient à Dieu. Et quand l'Église fut en liberté, il s'en forma de grandes Communautés de Religieuses, et dans les villes et dans les solitudes. Il y a eu plusieurs saints qui ont fait des règles de la vie monastique pour les hommes et pour les femmes. Mais celle qui a été la plus suivie en Occident, est celle de saint Benoît, qui vivait en Italie au commencement du sixième siècle.


Fin de la première Partie.



Reportez-vous à Leçon I : De la Création, Leçon II : Du péché, Leçon III : De la corruption du Genre humain et du déluge, Leçon IV : De la Loi de Nature, Leçon V : Du Patriarche Abraham, Leçon VI : Des autres Patriarches, Leçon VII : De la servitude d’Égypte, Leçon VIII : De la Pâque, Leçon IX : Du voyage dans le désert, Leçon X : Des dix Commandements, Leçon XI : De l'alliance de Dieu avec les Israélites, Leçon XII : Des infidélités du peuple dans le désert, Leçon XIII : Des derniers discours de Moïse, Leçon XIV : De l'établissement du peuple dans la terre promise, Leçon XV : De l'Idolâtrie, Leçon XVI : De David et du Messie, Leçon XVII : De Salomon et de sa sagesse, Leçon XVIII : Du Schisme des Tribus ou de Samarie, Leçon XIX : Des Prophètes, Leçon XX : Des Prophéties, Leçon XXI : De la captivité de Babylone, Leçon XXII : Du rétablissement des Juifs après la captivité, Leçon XXIII : De la persécution d'Antiochus et des Macchabées, Leçon XXIV : De l'état où était le monde à la venue du Messie, Leçon XXV : Comment le Messie était attendu des Juifs, Leçon XXVI : De la Naissance de Jésus-Christ, Leçon XXVII : De l'enfance de Jésus-Christ, Leçon XXVIII : De Saint Jean-Baptiste, Leçon XXIX : De la vocation des Apôtres, Leçon XXX : Des miracles de Jésus-Christ, Leçon XXXI : Des vertus de Jésus-Christ, Leçon XXXII : De la Doctrine de Jésus-Christ et premièrement de la Trinité et de l'Incarnation, Leçon XXXIII : De l'amour de Dieu et du prochain, Leçon XXXIV : Des Conseils, de la Grâce et de la Prière, Leçon XXXV : De l'état des Fidèles dans la vie présente, Leçon XXXVI : De la vie du siècle futur, Leçon XXXVII : Des ennemis de Jésus, Leçon XXXVIII : De la Cène de Notre-Seigneur Jésus-Christ, Leçon XXXIX : De la Passion de Jésus-Christ, Leçon XL : De la mort de Jésus-Christ, Leçon XLI : De la Résurrection et de l'Ascension de Jésus-Christ, Leçon XLII : De la descente du Saint-Esprit, Leçon XLIII : De l’Église de Jérusalem, Leçon XLIV : De la Persécution des Juifs, et de la Conversion des Samaritains, Leçon XLV : De la Conversion des Gentils, Leçon XLVI : De la Fondation et de la Subordination des Églises, Leçon XLVII : De la Tradition, de l'Écriture et des Conciles, Leçon XLVIII : De la ruine de Jérusalem, Leçon XLIX : De la vie des Apôtres, Leçon L : Des Persécutions, Leçon LI : Des Confesseurs et des Martyrs, Du dessein et de l'usage de ce Catéchisme, Première partie du Petit Catéchisme Historique, contenant en abrégé l'Histoire Sainte, Deuxième partie du Petit Catéchisme Historique, contenant en abrégé l'Histoire Chrétienne.

Dieu exauce les prières des communautés ferventes en faveur des défunts

Extrait de « Les Merveilles Divines dans les Âmes du Purgatoire » par le P. G. Rossignoli, de la Compagnie de Jésus :

Oculi Domini super justos, et aures ejus in preces eorum : Les yeux du Seigneur sont ouverts sur les justes ; et son oreille est attentive à leur prière. (Ps. XXXlll, 16)


Saint Chrysostôme expose quelque part, en développant les promesses de Jésus-Christ à ceux qui sont rassemblés en son nom, combien sont bonnes et profitables les prières des communautés ferventes, vivant dans la pratique de l'oraison et de la pénitence. « DIEU lui-même, dit-il, atteste souvent dans la divine Écriture qu'il a les oreilles attentives à ceux qui se sont réunis pour le prier. » On en vit une preuve fort touchante dans une chartreuse d'Angleterre, comme je vais le raconter.
Un personnage de haute noblesse et de richesses considérables, étant mort dans ce pays, laissait un fils que cette perte avait cruellement affecté, et qui, plein de zèle pour le salut de celui qu'il aimait à si juste titre, se rendit aussitôt chez les chartreux. C'était dans leur église que s'était fait l'office des funérailles. Il présenta au prieur une grosse somme d'argent, à titre d'aumône, avec prière à la communauté d'avoir un souvenir devant Dieu pour l'âme de son cher défunt. À l'instant les religieux sont convoqués au chœur. « Serviteurs de DIEU, leur dit le prieur, unissons nos prières en faveur du défunt qui a été enterré ici dernièrement ; ce jeune homme, qui nous fait une offrande considérable, nous le demande. » Les moines alors entonnèrent d'une seule voix le Requiescat in pace, auquel le supérieur répondit Amen, puis chacun se retira en silence dans sa cellule.
Le bienfaiteur restait tout étonné. « C'est bien peu de chose, pensait-il : quoi ! pour une somme aussi importante, un seul Requiescat ! » Il s'approche donc du prieur avec modestie, et lui dit d'un ton de plainte respectueux : « C'est là tout, mon père ? et l'âme de celui que je pleure n'aura point d'autres suffrages, lorsque j'ai fait preuve envers vous de quelque générosité ? » Le saint homme, surpris à son tour de cette question, lui répondit avec douceur : « Prétendriez-vous, mon fils, peser dans la même balance votre aumône, fût-elle un monceau d'or, et les prières de mes religieux, si courtes soient-elles? — Non certes, reprit le jeune homme ; non, mon père ; je n'entends point établir de comparaison. Cependant, je trouve que deux ou trois paroles sont bien peu de chose, et que j'ai fait davantage pour le monastère. — Je vois que vous doutez encore, mon enfant. Attendez un moment : vous allez, grâce à Dieu, vous assurer de votre erreur. »
Se tournant vers le père cellerier : « Allez, lui dit-il, trouver l'un après l'autre nos frères dans leurs cellules ; dites-leur d'écrire sur un morceau de papier leur Requiescat in pace et de me l'apporter tout de suite. » Il commanda en même temps à un frère convers d'aller prendre une balance. Il y mit, d'un côté, l'argent et l'or du jeune homme, et le poids emporta rapidement le plateau. Quand les billets furent arrivés, il invoqua le secours de DIEU, et les mit, tout légers qu'ils étaient, de l'autre côté, en disant : « Nous allons voir, mon fils, ce que vaut notre courte prière en regard de votre don. » Ô merveille ! s'écrie ici l'historien : à l'instant même la balance se relève, emportant la somme d'argent comme si elle eût été une plume ou une paille légère, et inclinant tout entière sous le poids des petits morceaux de papier, qui paraissaient être des masses de plomb.
À cette vue, tous les assistants firent le signe de la croix, et bénirent DIEU de leur faire connaître le prix de la plus simple prière dans la bouche de ses serviteurs. Le jeune homme, plus que les autres, était dans l'admiration, et, les yeux pleins de larmes, le repentir au cœur, il demanda pardon de son peu de foi. Il lit préparer une pierre magnifique, sur laquelle on grava par ses ordres le Requiescat in pace, et qui fut placée, en mémoire du prodige, sur la tombe de son père. Il ne douta plus de la puissance de ce simple cri d'une âme véritablement chrétienne.

(V. Dorlandus, Chronica carlusiana, cap. 7 ; Théophile, Raynaud, Heter. spirit, p. 2, sect. 2, punct. 10, q. 1.)



Reportez-vous à Prières pour chaque jour de la semaine, en faveur des âmes du Purgatoire, Chapelet des actes de Foi, d'Espérance et de Charité, en faveur des Âmes du Purgatoire, La conversion renvoyée au soir de la vie conduit l'âme à la cruelle faim du Purgatoire, Ne pas soulager les défunts par les aumônes, c'est se priver soi-même de grands avantages spirituels, Excellence des suffrages en faveur des morts, La Charité bien comprise nous fait un devoir très-pressant de subvenir aux nécessités des âmes du Purgatoire, Un saint Frère franciscain reconnaît, dans une étonnante vision, un de ses compagnons mort quelque temps auparavant, Enseignement de l'Église sur le Purgatoire, Méditation pour le jour des morts, Chapelet pour le repos des âmes du Purgatoire, Exercice sur les quatorze stations du chemin de la Croix pour les âmes du Purgatoire, Litanies pour les Fidèles Trépassés, Méditation pour le Jour de la Commémoration des morts, La Sainte Vierge Marie, Mère de Miséricorde, Dévotion en faveur des âmes du Purgatoire, Méditation sur la peine qu'on endure dans le purgatoire, Les indulgences pour les fidèles défunts, Offrir sa journée pour les âmes du Purgatoire, La pensée du Purgatoire doit nous inspirer plus de consolation que d'appréhension, Nous devons secourir tous les morts, même ceux que nous croyons déjà au Ciel, Méditation sur la durée des souffrances du purgatoire et l'oubli des vivants à l'égard des morts, Nous devons secourir tous les morts, même ceux que nous croyons déjà au Ciel, Être en état de grâce pour que nos prières soient utiles aux âmes du Purgatoire, Les différents moyens de soulager les morts, Quelles sont les âmes qui vont en purgatoire, La pensée du Purgatoire nous instruit sur la gravité du péché véniel, De la méditation de la mort, La pensée du purgatoire nous prouve la folie de ceux qui ne travaillent pas à l'éviter, Pour éviter le purgatoire endurons nos afflictions en esprit de pénitence, Le Purgatoire, motif de patience dans les maladies, Méditation sur les motifs qui doivent nous engager à secourir les âmes du purgatoire (1/4), Méditation sur les défauts qui rendent infructueuse notre piété envers les morts, Premier moyen propre à soulager les âmes du Purgatoire : Le Saint Sacrifice de la Messe, Deuxième moyen propre à secourir les âmes du Purgatoire : Prières, jeûnes, aumônes..., Les indulgences, troisième moyen propre à secourir les âmes du Purgatoire, Dévotion aux Saints Anges : Travailler à la conversion des âmes et à leur soulagement dans les flammes du Purgatoire, en l'honneur des saints Anges, Pour que le nom de Dieu soit sanctifié, pour que son règne arrive, et pour que sa volonté soit faite sur la terre comme au ciel, secourons les âmes du Purgatoire, Méditation sur la piété envers les morts, toute chrétienne et cependant inutile, Du jugement et des peines des pécheurs, Première méditation de préparation à la mort : Rends-moi compte de ton administration, Seconde méditation de préparation à la mort : Voici l'époux qui vient ; allez au-devant de lui, Troisième méditation de préparation à la mort : Que me présenteront le passé, le présent et l'avenir ?, Tu es poussière et tu retourneras en poussière, Méditation sur l'emploi du temps, Méditation sur la conscience, Méditation sur le repos de la Conscience, Méditation sur l’aveuglement de la Conscience, Méditation sur la Préparation à la mort, Méditation sur la pensée de la mort, Méditation sur la justice de Dieu, Méditation sur le Jugement de Dieu, Personne n'est-il revenu de l'Enfer ?, La précieuse mort de Saint Philippe Benizi, Exercice pour la bonne mort, Méditation sur le désir de la mort, Méditation sur la crainte de la mort, Saint Philippe de Néri : Que faites-vous maintenant ?... Et après ?, La mort est ordinairement conforme à la vie : L'exemple de deux Curés, Par son nom, le cimetière prêche la résurrection de la chair, Défendre le Cimetière, Bénédiction du Cimetière, Puissance des démons sur les morts, Nos devoirs à l'égard du Cimetière, Le Cimetière au XIXe siècle : Le corps chef-d’œuvre de Dieu, Enterrements autour des églises, Immortalité de l'âme, Cérémonies de L’Église et prière pour les morts, L'Univers et la Bible, prédicateurs de la résurrection, car oui, nous ressusciterons !, Comment les peuples païens ont dissipé une grande partie du patrimoine de vérités reçu des pères du genre humain, mais ont conservé le dogme de l'existence et de l'immortalité de l'âme, Méditation sur la fausse sécurité des Pécheurs, Méditation sur les défauts qui rendent infructueuse notre piété envers les morts, Prière à saint Joseph pour obtenir une bonne mort, Sentiments et prières à l'occasion de la mort d'une personne qui nous était spécialement chère, Le Jour de la Toussaint : Méditation sur le bonheur du ciel, 1re Méditation pour la Fête de Tous les Saints : Bienheureux les pauvres d'esprit, parce que le royaume des cieux est à eux, 2e Méditation pour la Fête de Tous les Saints : J’entendis dans le ciel comme la voix d'une grande multitude, 3e Méditation pour la Fête de Tous les Saints : Application des sens, Litanies de la bonne mort, Vision de l'Enfer de Sainte Thérèse d'Avila, La voie qui conduit au Ciel est étroite, et Litanie pour les âmes du Purgatoire.

PETIT CATÉCHISME HISTORIQUE, contenant en abrégé l'Histoire Sainte, Leçon XXIX : De la liberté de l'Église, et des Moines

PREMIÈRE PARTIE

Contenant en abrégé l'Histoire Sainte

LEÇON XXIX

De la liberté de l’Église, et des Moines

Saint Antoine d’Égypte

Plus on faisait mourir de Chrétiens, plus leur nombre se multipliait, et toutefois ils n'entreprirent jamais de se défendre par la force contre les Princes qui leur faisaient tant de mal. Enfin, après trois cents ans de souffrances, Dieu donna la paix à Son Église sous l'Empereur Constantin, qui embrassa la religion Chrétienne. On commença alors à servir Dieu avec une entière liberté ; mais en même temps, la vertu du commun des chrétiens commença à se relâcher. Plusieurs faisaient profession de l'être, sans être bien touché du mépris des plaisirs et des richesses, et de l'espérance du Ciel. Ainsi ceux qui voulurent pratiquer l'Évangile plus fidèlement, trouvèrent plus sûr de se séparer du monde ; on les appela Moines, c'est-à-dire, seuls ou solitaires. Les plus parfaits furent en Égypte, où ils furent institués par Saint Antoine. Ils vivaient fort pauvrement, jeûnant toujours au pain et à l'eau, et travaillant de leurs mains continuellement, gardant un grand silence, dormant peu, priant Dieu très souvent, et méditant l'Écriture Sainte. Cette manière de vie s'étendit par toute la Chrétienté, et Saint Benoît fit une règle, qui a été la plus suivie en Occident.


Demande.
Les persécutions diminuèrent-elles le nombre des Chrétiens ?
Réponse.
Au contraire, plus on en faisait mourir, plus il s'en convertissait.

Demande.
Que ne se défendaient-ils contre les païens ?
Réponse.
Dieu défend de se révolter contre son Prince, sous quelque prétexte que ce soit.

Demande.
Qui fut le premier Empereur Chrétien ?
Réponse.
Constantin.

Demande.
Quel changement arriva-t-il alors ?
Réponse.
On eut toute la liberté de servir Dieu.

Demande.
Quand le commun des Chrétiens a-t-il commencé à se relâcher ?
Réponse.
Vers ce même temps.

Demande.
Que firent ceux qui voulurent vivre plus Chrétiennement que le commun ?
Réponse.
Ils se retirèrent en solitude.

Demande.
Comment les nomma-t-on ?
Réponse.
Moines ; c'est-à-dire, Solitaires.

Demande.
Comment vivaient-ils ?
Réponse.
Ils jeûnaient tous les jours, travaillaient de leurs mains, et priaient sans cesse.



Fin de la première partie du Catéchisme.




Reportez-vous à Du dessein et de l'usage de ce Catéchisme, Leçon I : De la Création, Leçon II : Du péché du premier Homme, Leçon III : Du déluge et de la Loi de Nature, Leçon IV : D'Abraham et des autres Patriarches, Leçon V : De la servitude d’Égypte et de la Pâque, Leçon VI : Du voyage dans le désert et de la Loi écrite, Leçon VII : De l'Alliance de Dieu avec les Israélites, Leçon VIII : De l'Idolâtrie, Leçon IX : De David et du Messie, Leçon X : Du Schisme de Samarie, Leçon XI : Des Prophètes, Leçon XII : De la Captivité de Babylone, Leçon XIII : De l'état des Juifs après la captivité, Leçon XIV : Des Juifs spirituels et des Juifs charnels, Leçon XV : De la Naissance de Jésus-Christ, Leçon XVI : De Saint Jean-Baptiste, Leçon XVII : De la vocation des Apôtres, Leçon XVIII : Prédication de Jésus-Christ, Leçon XIX : Des ennemis de Jésus-Christ, Leçon XX : De la Passion de Jésus-Christ, Leçon XXI : De la mort de Jésus-Christ, Leçon XXII : De la Résurrection de Jésus-Christ, Leçon XXIII : De la descente du Saint-Esprit sur les Apôtres, Leçon XXIV : De la vocation des Gentils, Leçon XXV : De la fondation des Églises, Leçon XXVI : De la Tradition et de l’Écriture, Leçon XXVII : De la ruine de Jérusalem, Leçon XXVIII : Des persécutions.


PETIT CATÉCHISME HISTORIQUE, 2e Partie.


Reportez-vous également à Litanie de Saint Benoît et Méditation sur la piété extérieure d'un homme du monde.