Les souffrances de cette vie ne sont pas comparables à la gloire future

Saint Pierre d'Alcantara

Les souffrances de cette vie ne sont pas comparables à la gloire future. (Rom. VIII, 18)

On ne lit pas sans une émotion profonde, dans les histoires sacrées, les cruelles souffrances que se sont imposées certains pénitents pour donner satisfaction à la justice divine, même pour des fautes qui ne leur auraient assuré d'autres peines que celles du purgatoire. Nous n'irons pas, à cette occasion, rappeler les Chrysostôme, les Jérôme, les Antoine, les Jean-Climaque, les Hilarion, etc., mais un trait plus récent, tiré des Annales des PP. capucins.
Parmi eux est célèbre le nom du frère Antoine Corso, pour les austérités que lui inspira son avidité sainte d'expiation. Il ne se contentait point de la règle si dure et si assujettissante de son ordre, où la nature est rudement menée, mais il y en ajouta tant, et de tel caractère, qu'on ne croirait pas que le corps humain les pût supporter, et il ne le peut assurément que par un secours surnaturel. Pendant de longues années, il adopta pour vêtement un cilice de poils de cheval, grossièrement fabriqué, avec quantité de pointes tournées vers l'intérieur, qui le piquaient inévitablement de nuit et de jour. Durant les plus grands froids de l'hiver, il ne portait qu'un mauvais manteau, mal rapiécé, qui le préservait à peine du vent le plus léger. Il ne dormait que trois heures par nuit, sur des planches, passant le reste du temps à genoux, dans la méditation des vérités éternelles. Son abstinence paraîtra incroyable : presque tout le temps de sa profession religieuse, il n'eut d'autre nourriture qu'un peu de pain et d'eau, et cinq onces de figues sèches. Au lieu de devenir plus délicat avec l'âge, il en arriva à ne manger que trois fois la semaine un peu de pain avec quelques gouttes d'eau pure. Chaque nuit encore, il se flagellait durement, en mémoire de la Passion de Notre-Seigneur. Lorsque venait la Semaine-Sainte, il passait bien cinq heures entières à se donner la discipline, avec l'intention de s'imposer le nombre de coups que reçut Jésus-Christ, et que plusieurs saints ont cru être de 6.666. Pénitence en vérité si rigoureuse, que le démon essaya plusieurs fois de l'arrêter, sans y réussir. De lui comme de saint Pierre d'Alcantara on pouvait dire, selon la leçon du bréviaire de Rome : « Par de perpétuels veilles, jeûnes, flagellations, dépouillement et de toute espèce d'austérités, il réduisit son corps en servitude ; il avait passé avec lui cet arrangement, qu'ici-bas il ne lui donnerait aucun repos. »
Or, après une telle vie, vous croyez certainement, lecteur, que Mme d'Antoine fut portée aussitôt dans le sein d'Abraham ? Cependant elle eut, elle aussi, son moment de purgatoire. Ce n'est pas que ce saint religieux eût à expier d'anciens égarements : car il avait apporté dans le cloître son innocence, il y avait pratiqué la plus étonnante perfection ; ami particulier de la pauvreté, de la privation et du dénuement absolu ; d'une humilité si profonde, qu'il ne pouvait souffrir l'idée d'être considéré pour quelque chose, et qu'il lui semblait qu'il aurait dû être mis sous les pieds de chacun ; obéissant et docile jusqu'à l'excès, si l'excès est ici possible ; d'une charité, d'un zèle, d‘une ferveur sans égale ; avec cela, des ravissements d'esprit pendant lesquels il s'élevait au-dessus de la terre et des sens, à tel point qu'on l'eût cru en possession de la majesté suprême qui se réserve comme éternelle récompense aux élus. Comment alors un tel religieux, après une vie semblable, avec de telles vertus, de telles pénitences, une telle mort, a-t-il pu aller en purgatoire ? comment cela est-il possible ? En voici la raison, rapportée dans l'histoire des Pères.
Antoine apparut, après son heureux trépas, à l'infirmier du couvent, nommé Jean, qui lui demanda s'il ne se réjouissait pas d'être enfin parvenu au but de tous ses désirs, la possession de DIEU, loin des misères de la vie. « Grâce à la divine bonté, répondit l'âme, mon salut est assuré ; la Passion du Seigneur m'a obtenu cette faveur, bien que, pour une faute de ma vie, j'ai été en grand péril de la perdre. Je suis condamné à me purifier entièrement dans les peines du purgatoire. — Comment ! dans le purgatoire ! reprit l'infirmier ; vous, mon frère ! vous qui avez fait une si exemplaire pénitence durant toute votre vie ! Cela n'est pas possible : car que deviendrons-nous, nous autres si imparfaits ? — Ma faute, dit l'âme, a été un manquement à la sainte pauvreté, si fortement recommandée à ses enfants par notre séraphique père. Quand on a fondé le couvent de Saint-Joseph, je me suis hasardé à rechercher une certaine provision avec un soin différent de celui qu'exige notre sainte règle. Je ne croyais point faire mal ; mais j'aurais dû m'instruire davantage de mes obligations et de la manière de les remplir. Ma négligence était donc coupable, et le Juge suprême l'a jugée telle : car il ne souffre pas la plus légère tache dans ses élus. » L'infirmier voulut savoir encore si l'expiation qui lui était imposée était bien dure. Le défunt répondit que, pour ce qui était de la souffrance qu'on appelle peine du sens, elle était assez douce, mais que celle du dam, ou privation de la vue de DIEU, lui paraissait insupportable : car, aussitôt après la mort, l'âme tend invinciblement vers son Créateur, et tout ce qui l'en lient éloignée la plonge dans un ineffable supplice. Le religieux ajoutait que sa peine serait courte, et que bientôt il allait être mis en possession du divin objet de tous ses désirs.
Nouvelle leçon du soin avec lequel on doit expier toutes ses fautes, et du cas qu'il faut faire des moindres manquements. (V. Annales Patr. Capuc. ; J-B. Manni, Sacr. Trig., disc. 6, n. 29.)

(Les Merveilles Divines dans les Âmes du Purgatoire, par le P. G. Rossignoli, de la Compagnie de Jésus)


Reportez-vous à L'intercession des Justes apaise la colère divine, Le Seigneur révèle les mystères du royaume de la mort, Dieu instruit les vivants sur les mystères de l'autre vie, L'amour du prochain doit s'étendre au-delà de cette vie, Prière pour les morts, Instruction sur la Fête de la Commémoration des Morts, Prière pour le repos de l'âme d'une pieuse mère, L’œil de la justice divine, Plaintes douloureuses des âmes du purgatoire, La crainte du Purgatoire fait taire la volupté, Combien effrayants sont les tourments du Purgatoire, Le Fils de l'homme rendra à chacun selon ses œuvres, Apparitions et Révélations, le témoignage de Saint Thomas d'Aquin sur les âmes du Purgatoire, Protection miraculeuse, Rigueur de la justice divine, Un Purgatoire plus long à qui n'a pas prié pour les morts, Accusations du démon contre les morts, Prière à Marie pour lui demander sa protection à l'heure de la mort, Prière pour obtenir une bonne mort, Supplications à Marie pour les âmes du Purgatoire, La 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semaine, en faveur des âmes du Purgatoire, Les souffrances du Purgatoire, bien que passagères, paraissent extrêmement longues, C'est se délivrer soi-même que de secourir les âmes du Purgatoire, Chapelet des actes de Foi, d'Espérance et de Charité, en faveur des Âmes du Purgatoire, Comment les prières d'un saint délivrent quantité d'âmes, La Mère de Dieu, Mère des Âmes du Purgatoire, Une âme du Purgatoire rappelée à l'expiation sur la Terre, Le Purgatoire des paroles inconvenantes, La conversion renvoyée au soir de la vie conduit l'âme à la cruelle faim du Purgatoire, Dieu exauce les prières des communautés ferventes en faveur des défunts, Ne pas soulager les défunts par les aumônes, c'est se priver soi-même de grands avantages spirituels, Excellence des suffrages en faveur des morts, La Charité bien comprise nous fait un devoir très-pressant de subvenir aux nécessités des âmes du Purgatoire, Un saint Frère franciscain reconnaît, dans une étonnante vision, un de ses compagnons mort quelque temps auparavant, Enseignement de l'Église sur le Purgatoire, Dévotion au Crucifix, Méditation pour le jour des morts, Chapelet pour le repos des âmes du Purgatoire, Exercice sur les quatorze stations du chemin de la Croix pour les âmes du Purgatoire, Litanies pour les Fidèles Trépassés, Méditation pour le Jour de la Commémoration des morts, La Sainte Vierge Marie, Mère de Miséricorde, Dévotion en faveur des âmes du Purgatoire, Méditation sur la peine qu'on endure dans le purgatoire, Les indulgences pour les fidèles défunts, Offrir sa journée pour les âmes du Purgatoire, La pensée du Purgatoire doit nous inspirer plus de consolation que d'appréhension, Nous devons secourir tous les morts, même ceux que nous croyons déjà au Ciel, Méditation sur la durée des souffrances du purgatoire et l'oubli des vivants à l'égard des morts, Nous devons secourir tous les morts, même ceux que nous croyons déjà au Ciel, Être en état de grâce pour que nos prières soient utiles aux âmes du 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