L'Épiphanie de Notre-Seigneur

La fête de l'Épiphanie, qui signifie Manifestation, parce que c'est en cette auguste solennité que nous célébrons l'heureux jour où le Dieu de vérité s'est manifesté à nous en la personne des Mages, est une des plus anciennes qu'on célèbre dans l'Église.
Des Princes, ou des Philosophes, selon plusieurs Interprètes, voient une étoile miraculeuse en Orient, et aussitôt ils quittent leur pays, leurs proches, et ce qu'ils avaient de plus cher, pour venir adorer le Roi nouveau-né. Une lumière divine dissipe leurs ténèbres, la grâce parle à leurs cœurs, ils se mettent en marche à l'instant, et se rendent à Jérusalem, capitale de la Judée, où devait être naturellement la demeure de son Roi ; ils disent qu'ils ont vu un astre brillant qui leur a annoncé cette merveille. Hérode en est troublé, parce qu'il craint que le nouveau-né ne vienne ou renverser ou partager son trône. On assemble les Princes des Prêtres, les Docteurs du peuple, qui décident que, d'après les oracles des Prophètes, c'est à Bethléem qu'il doit naître. L'étoile qui avait paru en Orient, se montra aux Mages et les précédait, jusqu'à ce qu'étant arrivée sur le lieu où était l'enfant, elle s'y arrêta. Étant entrés dans la maison, ils se prosternèrent à ses pieds, et l'adorèrent.
L'éclat de l'astre miraculeux qu'ils avaient vu dans leur pays, leur avait déjà donné sans doute de grandes et magnifiques idées de celui dont il annonçait la venue. Ils n'avaient pu voir le ciel même s'intéresser à sa gloire, sans se le figurer adoré comme un Dieu sur un autel, ou révéré sur un trône comme un puissant Monarque. Quel ne dut pas être leur étonnement, en ne voyant qu'un enfant couché sur la paille, et pour tout cortège de ce nouveau Roi, Joseph et Marie ! Quelle épreuve pour leur foi ! cependant ils ne sont point ébranlés, ils n'hésitent pas. Une voix intérieure se fait entendre au fond de leur âme, qui leur dit : « C'est ici le Dieu du Ciel et de la terre, qui vient apprendre aux hommes à mépriser des biens périssables ; il ne s'abaisse et ne s'anéantit que pour confondre leur orgueil ; il ne verse des larmes, il ne pousse des soupirs que pour expier leurs crimes et les réconcilier avec le ciel irrité. » Dociles à ces leçons, les Mages l'adorent comme leur Dieu, l'honorent comme leur Roi, le reconnaissent comme leur Sauveur, et par les présents qu'ils lui offrent, lui rendent leurs hommages.
Qu'il est frappant, ce spectacle que nous présente l'Évangile en ce jour ! Que d'instructions il renferme !
Hélas ! que seraient devenus ces Mages, s'ils avaient été indociles à la grâce qui les appelait à Bethléem pour adorer leur Rédempteur ? Ils seraient restés ensevelis dans les ténèbres de l'idolâtrie. Depuis longtemps l'étoile brille à nos yeux par des pensées saintes dans notre esprit, par de pieux sentiments dans notre cœur, par l'organe des Ministres qui nous instruisent, par la voix des Directeurs zélés qui nous animent à la vertu, par les exemples édifiants qui s'offrent à nous, pour nous inviter d'aller à Jésus-Christ, et lui rendre nos adorations. Avons-nous brisé tous les liens qui nous empêchent d'aller nous prosterner à ses pieds ? Hélas ! que de chaînes honteuses, formées par nos passions, qui nous en rendent les malheureux esclaves ! Ce nouveau Roi exige les hommages de nos cœurs ; il les mérite par mille titres sans doute ; et nous préférons de la rendre aux plus viles créatures. Appelés à notre Religion sainte en la personne des Mages, connaissons le prix d'un si inestimable bienfait. Quel eût été notre triste sort, si le Ciel ne nous eût regardés d'un œil de miséricorde ? Hélas ! comme tant de peuples idolâtres, après avoir vécu au milieu des ténèbres les plus épaisses, les supplices les plus affreux auraient été à jamais notre triste partage.


PRIÈRE

Soyez béni à jamais, ô mon Dieu, du don infiniment précieux de la foi que vous avez daigné me faire préférablement à tant d'autres. C'est en ce jour auguste que vous m'avez fait entrer dans le sein de l'Église, ma tendre mère. Jusqu'ici je l'avais affligée, en méconnaissant l'excellence de sa doctrine, et en me rendant infidèle à ses préceptes. Mais, touché de votre grâce, je veux être désormais jusqu'à la mort son enfant reconnaissant et docile. Je ferai, de la foi qu'elle m'enseigne, la règle de ma croyance. Quand elle aura parlé, les doutes que l'impie voudrait présenter à mon esprit, ne me paraîtront que des délires ou des blasphèmes. Les lois qu'elle me prescrit dirigeront toujours mes mœurs ; ses mystères feront taire ma raison orgueilleuse ; j'adorerai leur profondeur qui surpasse ma faible intelligence. Dans cette région de ténèbres, le Dieu des miséricordes fait luire à mes yeux le flambeau qui m'éclaire pour aller à lui sans craindre de m'égarer. À ce souvenir, mon cœur doit être pénétré d'une reconnaissance éternelle. Faites-moi connaître, Seigneur, toute l'excellence d'un bienfait si ineffable, et que la vérité qui m'instruit, me présente les motifs pressant qui engagent d'aller à vous, et en tout de vous être fidèle.

(Manuel du Catholique)


Reportez-vous à Épiphanie : Acte de consécration au Désiré des nations, Comment pouvons-nous imiter l'exemple des Rois-Mages ?, Quels fruits pouvons-nous recueillir de la fête de l'Épiphanie ?, Litanies des Saints Rois-Mages, Prière sur le saint nom de Jésus, Litanies des Saints consacrés à l'Enfance de Jésus, Litanies en l'honneur de la divine Naissance du Sauveur, Litanies des Saints Anges de la Crèche, Tirées du Directoire de la dévotion à l'Enfant-Jésus, Litanies des Justes de l'Ancienne Loi, Tirées du Directoire de la dévotion à l'Enfant-Jésus, La fête de Noël doit être chère à la France, La Pantoufle dans la cheminée, Les Fêtes de Noël à Paris : l'Offrande et la fête des Lettres, un pieux et antique usage, Les Fêtes de Noël à Paris : en prière devant la Crèche, Les Fêtes de Noël à Paris : au Couvent, Les Fêtes de Noël à Paris : au Petit-Séminaire, La nuit de Noël à Marseille, Extrait d'une description des Fêtes de Noël à Bruxelles : La Crèche en famille, Un épisode des Fêtes de Noël dans les pays du Nord de l'Europe : L'Arbre de Noël, Particularités de la nuit de Noël à Bethléem, La Sainte Grotte, Bethléem, Le Santo Bambino, Les petits Prédicateurs de six et de huit ans, L'Étable de Bethléem dans l’Église de l'Ara-Coeli, L'épée et le chapeau ducal portés à la procession le jour de Noël, Description de la sainte Crèche, Son histoire, Cérémonie de l'Adoration, La Messe de Minuit à Sainte-Marie-Majeure, Les Boutiques de Noël et le Præsepio, Les Pifferari, Regard sur le triple sacrifice du Jour de Noël, Noël, Jour de sainte allégresse, Lumière sur Noël, La crèche, Méditation pour la Fête de Noël : Vous trouverez un Enfant enveloppé de langes, et couché dans une Crèche, Instruction sur la Fête de Noël, Pratique de la Dévotion à l'enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, Litanies de la Sainte Famille, Visite à l'Enfant-Jésus dans la Crèche, La bénédiction de Noé à ses fils, Prophétie et figure de l'entrée des Gentils dans la vraie Église, La conduite réciproque de Ruth et de Noémi figure celle de Marie et de l'Église des Gentils, Méditation pour le Jour des Rois : Que votre Règne arrive, Instruction sur la Fête des Rois, Méditation sur l’Épiphanie : Les Mages confessent Jésus-Christ devant les hommes, Méditation sur l’Épiphanie : Les Mages à Jérusalem, Méditation pour l’Épiphanie : La vocation des mages prédite et figurée, notre vocation à la foi de Jésus-Christ, Méditation sur l’Épiphanie : Les Rois-Mages, Méditation sur l’Épiphanie : Du ministère de Marie dans la vocation des Gentils à la Foi, Remerciement, offrande et prière au Verbe de Dieu incarné, pour l'Octave de l'Épiphanie, Méditation sur l’Épiphanie, Discours aux jeunes époux, du Pape Pie XII, durant l'Octave de l’Épiphanie, le 10 janvier 1940, Dévotion à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 18e Méditation : Voici que l'étoile qu'ils avaient vue en Orient parut, allant devant eux, jusqu'à ce qu'elle vint s'arrêter sur le lieu où était l'enfant, Dévotion à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 17e Méditation : À la nouvelle de la naissance du saint Enfant, le roi Hérode fut troublé, et tout Jérusalem avec lui, Dévotion à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 16e Méditation : Nous avons vu son étoile en Orient, et nous sommes venus pour l'adorer, Dévotion à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 15e Méditation : Voici que les Mages vinrent de l'Orient à Jérusalem, Dévotion à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 21e Méditation : Cependant Marie ne perdait rien de toutes ces choses et les méditait dans son cœur, Dévotion à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 22e Méditation : Ils portèrent Jésus à Jérusalem, afin de l'offrir au Seigneur, Dévotion à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 20e Méditation : Ayant été averti en songe de ne point aller trouver Hérode, ils retournèrent en leur pays par un autre chemin, Dévotion à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 19e Méditation : Se prosternant, ils l'adorèrent ; puis ayant ouvert leurs trésors, ils lui offrirent en présent de l'or, de l'encens et de la myrrhe, Méditation sur la Nativité, Dévotion à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 14e Méditation : On lui donna le nom de Jésus, Litanies du Saint Nom de Jésus, Dévotion à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 13e Méditation : On lui donna le nom de Jésus, nom qui lui avait été donné par l'ange, Dévotion à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 12e Méditation : Après huit jours, le saint Enfant fut circoncis, Instruction sur la Circoncision, Méditation sur la Circoncision, Dévotion à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 11e Méditation : Les bergers revinrent en glorifiant et en louant Dieu de tout ce qu'ils avaient vu et entendu, Dévotion à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 10e Méditation : Les bergers se disaient les uns aux autres : Allons jusqu'à Bethléem, Dévotion à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 9e Méditation : Gloire à Dieu au plus haut des Cieux, et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté, Dévotion à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 7e Méditation : Tout à coup l'Ange du Seigneur parut auprès d'eux, Salutation à Marie et à Jésus naissant, Litanies du Saint Enfant-Jésus, Dévotion à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 1re Méditation : Marie s'étant rendue avec Joseph à Bethléem, le temps de son divin enfantement arriva, Dévotion à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 2e Méditation : Je vous annonce un grand sujet de Joie, il vous est né aujourd'hui un Sauveur, Dévotion à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 3e Méditation : Marie mit au monde son fils premier-né, et l'enveloppa de langes, Dévotion à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 4e Méditation : Marie, après avoir enveloppé de langes le saint Enfant, le coucha dans la crèche, Dévotion à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 5e Méditation : Voici le signe qui vous est donné : vous trouverez un enfant enveloppé de langes et couché dans une crèche, Dévotion à la Sainte Enfance de Notre-Seigneur Jésus-Christ, 6e Méditation : Il y avait là aux environs des bergers qui veillaient et se relevaient les uns les autres pendant la nuit, pour la garde de leurs troupeaux, Litanies du Saint Enfant-Jésus, et Dévotion au Saint Enfant-Jésus : Prière d'amour et Consécration.

Comment pouvons-nous imiter l'exemple des Rois-Mages ?

À l'exemple des Mages, des enfants chrétiens doivent, sans balancer, se livrer à toutes les impulsions de la grâce et ne se refuser à aucun sacrifice. Leur demande-t-elle de secouer leur langueur, de combattre avec plus d'énergie les tristes passions qui enchaînent leurs progrès dans la piété ; leur demande-t-elle de répondre à une sainte et heureuse vocation, il faut qu'en ce jour, prosternés avec les Mages au pied de la crèche de Jésus, ils disent comme eux : ? Nous avons vu votre étoile ; la lumière de votre grâce s'est levée dans nos cœurs, et nous sommes venus vous adorer et vous offrir les sacrifices qu'elle sollicite de notre foi. Vidimus et venimus.
À l'exemple des Mages, ils doivent encore faire à Jésus des dons précieux, et s'ils ne peuvent déposer à ses pieds les richesses de l'Orient, ils ont à lui faire des présents plus chers à son cœur : l'or pur de la charité, l'encens d'une prière fervente, et les doux parfums d'une vie innocente et sans tâche ou la myrrhe de la mortification chrétienne.
Que tout dans la célébration de ce grand mystère réveille leur attention, réchauffe leur piété et leur amour, et leur fasse sentir l'excellence de leur vocation à la foi. S'ils se livrent à de légitimes délassements, s'ils prennent ensemble de fraternels et innocents festins, que toujours le divin enfant qui, de son humble cruche, les a appelés à lui, soit le premier objet de leur joie et de leur pieuse allégresse.

(Manuel des petits séminaires)


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Quels fruits pouvons-nous recueillir de la fête de l'Épiphanie ?

Les Mages doivent ici nous servir de modèles : car ils nous donnent les plus utiles et les plus touchantes leçons.
Quelle prompte obéissance ! quelle constante fidélité à la grâce de Dieu ! L'étoile brille à leurs regards ; une inspiration secrète touche leurs cœurs, et déjà ils s'avancent, à la clarté de l'astre miraculeux, vers la Judée. Rencontrent-ils des obstacles, l'étoile qui les conduit s'éclipse-t-elle un moment, ils persévèrent dans leur résolution et cherchent d'autres moyens de l'accomplir : ils s'informent dans Jérusalem et jusque dans le palais du soupçonneux Hérode, du lieu où est né le roi des Juifs. Quelle foi courageuse ! quel amour ! quelle piété ! Ils n'hésitent pas à tout quitter pour trouver le Dieu sauveur.
Lorsque celui pour lequel ils ont entrepris un si long et si pénible voyage, et fait de si généreux sacrifices, se découvre à leurs regards sans aucun appareil de grandeur, et dans l'humiliation et la pauvreté la plus extrême, loin de chanceler, leur foi s'affermit et s'épure. Comme ils adorent ce divin enfant ! comme ils l'invoquent avec ferveur ! comme ils lui consacrent avec leurs présents, leur cœur et leur amour ! Leur piété ne peut se détacher d'un si doux objet, et à leur retour ils ne se lassent pas de bénir Dieu de ses miséricordes.

(Manuel des petits séminaires)


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Prière sur le saint nom de Jésus

Ô aimable nom de Jésus ! après avoir répandu vos charmes sur le cours de ma vie, vous adoucirez pour moi encore mes dernières douleurs : car il viendra ce jour où mes yeux se fermeront aux illusions du monde pour s'ouvrir aux seules lumières de l'éternité. À ce jour où nous aurons oublié les noms qui nous furent peut-être trop chers pendant la vie ; à ce jour d'abattement et de crainte pour les justes eux-mêmes, ô nom de Jésus ! vous nous adoucirez l'amertume du dernier passage ; nous souhaiterons pour unique grâce qu'on vous fasse entendre à nos oreilles. Si vous avez été le sujet de nos louanges et de nos cantiques pendant les jours mauvais de notre pèlerinage, vous serez alors notre salut et notre dernière joie.
Ô nom de Jésus ! oui, que tout me manque à cette dernière heure, mais vous, ne me manquez pas ! Alors les hommes ne pourront plus adoucir mes souffrances, alors ils ne répondront plus à mes plaintes que par leurs gémissements et leurs pleurs ; mais vous, soyez pour moi un charme divin qui endorme mes douleurs ! Alors mon cœur se fermera à toutes les consolations ; mais vous, faites, par des voies secrètes, descendre dans mon âme, des joies inconnues ! Alors mes oreilles seront sourdes à tout le reste, mais qu'elles vous entendent encore ! Alors mes lèvres ne pourront plus former de sons, mais que ma bouche mourante vous répète sans cesse, ô nom de Jésus, en qui j'ai appris dès mes premiers ans à mettre toute mon espérance ! Nom sacré, oui, vous viendrez errer sur mes lèvres déjà glacées : mon dernier soupir semblera vouloir vous exprimer encore ; vous essuierez mes dernières larmes, vous consolerez mes dernières douleurs, vous m'introduirez dans les joies éternelles !

(Manuel des petits séminaires)


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Sur la soumission du Sauveur enfant à la loi de la Circoncision

Quelles raisons a eues le sauveur enfant de se soumettre à cette douloureuse et humiliante cérémonie de la Circoncision ?

Il en est plusieurs : en subissant la loi de la Circoncision, Jésus abrogeait d'une manière honorable un rite que Dieu n'avait institué que pour un temps ; il confondait d'avance l'hérésie qui devait un jour nier la réalité de sa chair, puisque, s'il n'avait eu véritablement un corps humain, il n'aurait pu se soumettre à cette opération douloureuse. Il nous donnait l'exemple des vertus les plus nécessaires et nous apprenait à combattre les coupables penchants de notre nature ; car il expiait et condamnait déjà notre indépendance par sa soumission volontaire à une loi qui n'était pas faite pour lui ; notre orgueil et notre amour du plaisir, par l'humiliante et douloureuse blessure qu'il recevait dans sa chair innocente.
Mais surtout, il commençait l'œuvre de notre rédemption, comme il devait l'achever, par l'effusion de son sang : il voulait nous manifester de quelle soif ardente il brûlait pour notre salut, combien il lui tardait de souffrir pour l'opérer. En effet, pouvons-nous en douter, lorsque nous le voyons, à peine âgé de huit jours, préluder à sa passion, en laissant déchirer sa chair délicate par le couteau de la circoncision ? Ne serons-nous pas touchés au spectacle de cet Enfant divin qui, dans l'impatience de souffrir pour nous, reçoit déjà les premières effusions de ce sanglant baptême, dans lequel il doit se plonger tout entier au Calvaire ?

(Manuel des petits séminaires)


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Pour le Jour de la Circoncision

La Circoncision était la marque et le sceau de l'alliance que le Seigneur avait faite avec Abraham. Il l'ordonna à tous les enfants mâles, et à leurs descendants, le huitième jour après leur naissance. Jésus-Christ, qui descendait des saints Patriarches selon la chair, a voulu se soumettre à cette loi huit jours après être venu au monde, pour nous affranchir de ce joug rigoureux, et nous apprendre à être fidèles à toutes les ordonnances que la Religion nous impose. En nous délivrant de la circoncision judaïque, il en exige une autre de notre part, qui s'étend à toutes nos pensées, nos désirs, nos affections, nos paroles, nos actions, et généralement à toutes nos démarches. Elle nous oblige à combattre et à vaincre tout ce qui favorise la cupidité et la mollesse. Elle nous prescrit de faire le retranchement de tout ce qui flatte la sensualité. Elle exige du riche qu'il renonce au superflu de ses biens, à la pompe et à la magnificence de ses bâtiments et de son cortège, si peu convenables à un disciple de Jésus-Christ. Elle exige qu'une mondaine retranche toute parure non-seulement indécente, mais encore celles qui ne servent qu'à flatter la vanité et le désir de briller et de plaire.
La vie d'un Chrétien doit être marquée tous les jours par des privations et des sacrifices. C'est la voie qui conduit au Ciel, il n'en est point d'autre. Malheur à celui qui s'en éloigne, en ne recherchant que les plaisirs du monde, en se conformant à ses maximes, en faisant son unique occupation de flatter ses sens.
Que de retranchements n'avons-nous pas à faire d'après les règles de l'Évangile ! Si jusqu'ici nous n'avions vécu que pour contenter nos goûts et flatter notre sensualité, demandons à Dieu qu'il nous inspire, au renouvellement de cette année, la résolution la plus sincère de ne passer aucun jour qui ne soit consacré à lui plaire et à le servir ; en faisant de l'observation de ses lois, la règle de notre conduite.
Notre Seigneur, au jour de sa Circoncision, reçut le nom de Jesus, qui signifie Sauveur. L'Ange avait dit à Joseph, qu'il devait sauver son peuple, en le délivrant de ses péchés ; et saint Pierre nous dit, qu'il n'y a point de salut par aucun autre que par lui ; car nul autre nom sous le Ciel n'a été donné aux hommes, par lequel nous puissions être sauvés.
Par combien de titres Jésus-Christ ne mérite-t-il pas ce nom adorable ! De combien de maux ne nous a-t-il pas délivrés ! Nous périssions pour toujours, et des supplices éternels auraient été notre triste partage, si, par l'excès de sa miséricorde, il ne nous en eût préservés. Combien de fois, par sa grâce, ne nous a-t-il pas retirés de l'abîme du vice !
Ne prononçons jamais le nom de Jesus sans être pénétrés des sentiments de la reconnaissance la plus vive, en pensant qu'il est la source de tous les dons que nous recevons avec tant d'abondance. Il doit ranimer notre confiance au milieu des périls qui nous environnent, et des ennemis qui ont conjuré notre perte. Faisons-en un bouclier impénétrable à tous les traits que l'enfer lance contre nous. Pendant notre vie, et à l'heure de notre mort, il sera notre force et notre consolation, si c'est l'Esprit-Saint qui le met sur notre langue, après l'avoir gravé dans nos cœurs.


PRIÈRE

Sauveur adorable, que deviendrais-je, hélas ! si vous n'étiez ma ressource et mon appui ? Livré à moi-même, ma perte serait inévitable. Vous avez daigné vous laisser attendrir à la vue de mon triste sort, vous êtes devenu mon libérateur et mon asile. Le souvenir de vos bienfaits devait, en excitant ma reconnaissance, me rendre un serviteur fidèle, et jusqu'ici je n'ai répondu à vos bontés que par des outrages. Loin d'être l'observateur de votre loi, tous les jours j'en ai violé les préceptes. Oubliez, je vous en conjure, mon ingratitude et ma perfidie ; pénétrez-moi de la douleur la plus amère, et de la componction la plus vive, afin que, par une vie pénitente, j'expie mes offenses. C'est alors qu'arrivé aux derniers moments de ma vie, lorsque je prononcerai le doux nom de Jésus, je pourrai encore ranimer ma confiance, et vous regarder comme un Sauveur rempli de bonté, qui ne sera mon juge que pour me faire entendre un arrêt favorable.

(Manuel du Catholique)


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Sentiments d'une âme pénitente à un renouvellement d'année

Saint Paul pénitent

Je n'étais sur la terre que pour connaître mon Dieu, l'aimer, le servir, et par cette voie acquérir un bonheur éternel. Cette vérité élémentaire, qu'on m'avait apprise dès l'enfance, et que je devais méditer le reste de mes jours, aurait dû être la règle de mes sentiments et de ma conduite. Heureux si mon esprit et mon cœur en avaient fait l'objet de mes pensées et de mes désirs ! Je n'aurais ni larmes à verser, ni soupirs à pousser. Mais, ô souvenir amer ! que me rappelle mon enfance ? que me retrace ma jeunesse ? que me dit un âge plus avancé ? Quelle est l'année, quel est le mois, quelle est la semaine où, consacré uniquement au service de mon Dieu, je n'aie agi que pour sa gloire ? Depuis le premier usage de ma raison jusqu'à ce moment, tous mes pas devaient me conduire à lui. Les promesses que j'avais faites sur les fonts sacrés, de renoncer aux œuvres de Satan, aux maximes et aux pompes du siècle, pour m'attacher à Jésus-Christ et à suivre son Évangile, ne déposent-elles pas contre moi ? La parole sainte m'a instruit de mes devoirs ; les ai-je remplis ? La piscine sacrée de la pénitence devait me purifier de mes souillures ; à la Table sainte, admis à la fournaise d'amour, mon cœur en aurait dû être embrasé ; à l'oraison, en m'entretenant avec mon Dieu, je devais m'unir à lui de la manière la plus intime : ai-je mis à profit tous ces dons ? Tous les instants de ma vie, marqués par de nouveaux bienfaits, devaient me pénétrer d'une reconnaissance de jour en jour plus vive. Que d'exemples édifiants se présentaient à mes yeux pour renouveler ma ferveur, et qui m'ont laissé insensible ! Que de regrets doivent déchirer mon cœur, en comparant ce que j'ai été avec ce que je devais être !
Augustin s'écriait, dans les sentiments de la douleur la plus vive : Malheur et mille fois malheur à cette seizième année, où j'ai commencé à outrager mon Dieu ! Voe decimo sexto anno. Trop tard, ô mon Dieu, trop tard je vous ai aimé. Sero te amavi. Oui, je le dirai le reste de mes jours, et le répéterai sans cesse avec une douleur toujours nouvelle : Malheur à ces années dont chaque instant me rappelle des infidélités envers celui qui devait seul régner dans mon cœur !
Que de pieux mouvements que voulait faire naître son amour dans mon âme ! et je les ai étouffés. Combien de fois ne m'a-t-il pas appelé ? et j'ai refusé de l'entendre. Quand j'étais faible, il me soutenait ; mille fois égaré, il me ramenait quand il voyait que j'étais sur le bord de l'abîme, il me faisait entendre les cris de sa tendresse, et me disait : Non, mon fils, vous ne périrez pas ; mon amour s'y oppose. Pourrais-je, au souvenir de tant de bontés, être insensible encore ? Ô mon Dieu, par pure miséricorde, faites-moi miséricorde, et en amollissant mon âme par la componction la plus vive, embrasez-la de l'amour le plus ardent. J'ai à remplir tous les vides de ma vie, et à en réparer tous les instants. Vous seul pouvez m'apprendre à satisfaire aux droits de votre justice, et à acquitter mes dettes à votre égard. J'ai lieu d'espérer cette faveur de vos bontés, quelqu'indigne que je m'en sois rendu. En pensant que, loin de m'abandonner comme je l'avais si souvent mérité, vous portez encore sur moi des regards de prédilection, ce souvenir ranime ma confiance. Faites que, par votre grâce, je prenne la résolution la plus sincère de réparer le passé, et de commencer avec une sainte ardeur une nouvelle année, d'en sanctifier tous les moments par la pénitence et l'accomplissement de tous mes devoirs.
Si un Prophète m'annonçait de votre part, Seigneur, que dans le cours de cette année que je vais commencer, je sortirai de ce monde pour aller comparaître devant votre tribunal ; que ne ferais-je pas pour me préparer un arrêt favorable ! Avec quelle ferveur ne réparerais-je pas les vides de ma vie, et ne travaillerais-je pas à apaiser votre courroux ! avec quel soin ne m'appliquerais-je pas à recevoir les Sacrements avec les dispositions les plus saintes ! Le Seigneur serait l'unique objet de mes pensées et de mes désirs ; ne plaire qu'à lui sur la terre, pour mériter de le posséder à jamais dans le Ciel, serait l'unique mobile de mes occupations et de mes projets.
Incertain du nombre de mes jours, pourquoi n'aurai-je pas les mêmes sentiments ? pourquoi ne prendrai-je pas les mêmes résolutions ? Non, mon âme, non, plus de délai, plus de réserve ; c'est dès ce jour, c'est à ce moment que tu dois te consacrer à ton Dieu. C'est le maître le plus aimable que tu dois servir ; c'est l'ami le plus bienfaisant et le plus généreux auquel tu dois être fidèle ; lui seul peut faire ta félicité. S'attacher à lui pour toujours, est pour toi le devoir le plus indispensable.
Inspirez-moi, Seigneur, ces sentiments, et daignez les fixer dans mon cœur. C'est votre grâce qui les forme. J'attends ce bonheur de l'excès de vos miséricordes.

(Manuel du Catholique)


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